Hurricane Helene'in Yıkımı: Tennessee Çiftçileri Toprağı Yeniden İnşa Ediyor

Will Runion’un 736 dönümlük sığır ve saman çiftliği, Tennessee’nin kuzeydoğusunda, Nolichucky Nehri’nin at nalı şeklindeki kıvrımında yer alıyordu. 27 Eylül 2024 Cuma sabahı, iki büyük projeyle meşguldü: nehir kenarında bir kamp alanı inşa etmek ve sezonun son samanlarını biçmek.

Hurricane Helene, Florida’dan Appalachian Dağları’na doğru ilerlerken şiddetli yağmur getirmişti. Nehir yükselmişti. Bankaların sağlam olduğunu düşünen Runion, ineklerini ve ekipmanlarını daha yüksek alana taşımaya karar verdi. Ancak nehir sürekli yükselmeye devam etti. Saat 11 civarında, kahverengi sular kıyıları aştı.

Runion, nişanlısı, damadının ailesi ve komşuları, ekipmanları kurtarmaya çalıştı ancak nehir hızla genişleyerek çalıştıkları alanın arkasında kalan alçak bölgeyi sular altında bıraktı. Öğleden sonra nehir, normal genişliğinin neredeyse 10 katı olan 1.200 metreye ulaştı. Runion, selin ardından çiftliğinin üçte birinin enkaz, ölü balık ve yukarı bölgelerdeki sebze yetiştiricilerinden gelen domateslerle kaplandığını gördü.

Toprağın Kaybı: Tarımın Geleceğini Tehdit Eden Felaket

Sel, Runion’un çayırlarında iki futbol sahası büyüklüğünde, 3,5 metre derinliğinde çukurlar açtı. Diğer alanlar ise 2,5 metreye kadar kum ve mil tabakasıyla kaplandı. Hurricane Helene’nin getirdiği yağmurlar, Appalachia’nın kırsal bölgelerinde tarihi sellere ve toprak kaymalarına neden oldu. Kuzey Carolina’da 30 inç (76 cm) yağış kaydedilirken, sel ve toprak kaymaları Georgia, Kentucky ve Virginia’yı da etkiledi.

Bu bölgelerde tarım, ekonomik ve kültürel açıdan büyük önem taşıyor. Dağlık araziler nedeniyle çiftlikler genellikle küçük ve verimli olsa da, sel riski yüksek olan düzlüklerde kuruluyor. Uzmanlar, bu büyüklükteki sellerin nesiller sonra ilk kez yaşandığını belirtiyor.

Tarımda 6,2 Milyar Dolarlık Kayıp

Kuzey Carolina’da tarım sektörüne verilen zarar 4,9 milyar dolar olarak tahmin edilirken, Tennessee’de bu rakam 1,3 milyar dolara ulaştı. Binlerce çiftçi, mahsullerini, ekipmanlarını, ahırlarını, hayvanlarını ve çitlerini kaybetti. Ancak kayıplar bununla sınırlı değil. Bir yıl sonra, çiftçiler artık toprağın kendisini kurtarmaya çalışıyor.

"Toprağınızın 1,2 metre derinliğinde kumla kaplandığını gördüğünüzde, bunun ne anlama geldiğini bilirsiniz. Artık o toprakta tarım yapamazsınız."

— Will Runion, Selden Etkilenen Çiftçi

Toprak, tarımın temelidir. Selin ardından toprak kaybı, gelecek sezonun verimini doğrudan etkiliyor. Runion’un çiftliğinde olduğu gibi, birçok çiftçinin arazisi kum ve mil tabakasıyla kaplandı. Bu toprakları yeniden verimli hale getirmek için yıllar sürecek bir çalışma gerekiyor.

Toprağı Yeniden İnşa Etmek: Uzun ve Zorlu Bir Süreç

Uzmanlar, toprağın yeniden inşasının yıllar alabileceğini ve sürecin maliyetli olduğunu belirtiyor. Toprağın organik yapısını restore etmek için kompost, gübre ve uzun vadeli toprak yönetimi stratejileri gerekiyor. Ancak birçok çiftçi, bu süreci finanse etmek için yeterli kaynağa sahip değil.

Tarım uzmanları, gelecekte benzer felaketlerin önlenmesi için nehir yataklarının yeniden değerlendirilmesi ve taşkın yataklarının tarımsal kullanımının sınırlandırılması gerektiğini vurguluyor. Ancak bu tür düzenlemeler, yerel ekonomiler ve kültürel uygulamalar üzerinde de önemli etkiler yaratabilir.

Çiftçilerin Mücadelesi Devam Ediyor

Runion ve diğer çiftçiler, topraklarını kurtarmak için çeşitli yöntemler deniyor. Bazıları, kum ve mil tabakasını temizlemek için ağır makineler kullanırken, diğerleri organik madde ekleyerek toprağın verimini artırmaya çalışıyor. Ancak bu süreç hem zaman alıcı hem de maliyetli.

"Bu sadece bir sezonun kaybı değil, gelecek nesillerin tarım yapma kapasitesinin de kaybı" diyen Runion, sürecin ne kadar zor olduğunu dile getiriyor. Çiftçiler, devlet destekleri ve sigorta ödemeleriyle umutlarını sürdürse de, birçok aile için gelecek belirsizliğini koruyor.