環境問題 農業被害 テネシー州 土壌流出 農家 洪水 ハリケーン・ヘレン 災害復旧 農業再生 持続可能な農業

テネシー州北東部のノリッチュッキー川沿いに位置する736エーカーの牧場を経営するウィル・ラニオン氏。2024年9月27日金曜日の朝、彼は二つの大きなプロジェクトに取り組んでいた。一つは川沿いにキャンプ場を建設して観光客と収入を得ること、もう一つはシーズン最後の干し草を刈ることだった。

フロリダからアパラチア山脈に向かって北上していたハリケーン・ヘレンは、大量の雨を伴い、川の水位は上昇していた。堤防は大丈夫に見えたが、ラニオン氏は牛や機材を高台に移すことにした。しかし、川の水位はさらに上昇。午前11時頃、茶色い濁流が堤防を越えた。ラニオン氏と婚約者、息子の義理の両親、近隣住民は農機具の救出に奔走したが、川の水は急速に広がり、作業現場の裏手の低地に流れ込んで孤立状態に陥った。

午後には川幅が約360メートルにまで拡大し、通常の10倍近くに膨れ上がった。ラニオン氏は「まるで湖のようだった」と振り返る。激流によって木々が折れ、近隣の納屋や屋根、干し草の俵、家庭ゴミが渦巻きながら流れ去った。洪水はラニオン氏の干し草用機材を飲み込み、新しいキャンプ場事務所として使う予定だった小さな白い家を畑の向こうへと押し流した。

午後8時頃、ノリッチュッキー川の水位はピークを迎え、徐々に引き始めた。ラニオン氏は、畑の3分の1が瓦礫、死んだ魚、上流の野菜農家から流れてきたトマトで覆われているのを発見した。洪水は干し草用の牧草地にフットボール競技場2面分の大きさの穴を2か所、深さ3.6メートルにまで掘り込み、他のエリアでは最大2.4メートルの砂やシルトが堆積していた。

ハリケーン・ヘレンによる洪水は、ラニオン氏の農地に壊滅的な被害をもたらした。一部の土地は侵食され、他のエリアでは農地が砂で埋め尽くされた。ハリケーン・ヘレンによる洪水被害の様子

被害は広範囲に及ぶ

ハリケーン・ヘレンは、ノースカロライナ、サウスカロライナ、テネシー、ジョージア、ケンタッキー、バージニアの6州に最大760ミリの雨を降らせ、歴史的な洪水と地滑りを引き起こした。これらの州は農業が経済と文化の基盤となる地域だが、山岳地帯であるため農地は小規模で、平坦で肥沃な氾濫原を利用する農家も多い。しかし、今回のような規模の洪水は数世代に一度の災害となった。

ノースカロライナ州 alone では、農業セクターに49億ドルの被害が見積もられ、テネシー州では13億ドルに上る。多くの農家が作物、機材、納屋、家畜、フェンスを失った。そして洪水から1年以上経過した今、農家たちはさらに深刻な問題に直面している。それは、失われた土壌の再生だ。

土壌の再生は困難な道のり

ラニオン氏はすぐに自らの生計が脅かされていることに気づいた。「4フィート（約1.2メートル）の砂が表土の上に堆積していた。これは農業ができなくなることを意味する」と語った。土壌は農家にとって最も貴重な資源であり、再生には長い時間と多大な労力が必要だ。

農業専門家によると、表土の流出は農地の生産性を著しく低下させ、回復には数年から数十年を要する可能性があるという。特に、砂の堆積は土壌の保水性や栄養分を奪い、作物の成長を阻害する要因となる。

「土壌がなければ農業は成り立たない。私たちは今、土壌を取り戻すための闘いを続けている」とラニオン氏は語った。

出典: Grist
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