مزارعو تينيسي يكافحون لاستعادة أراضيهم بعد إعصار هيلين المدمر

إعصار هيلين يدمر الأراضي الزراعية في جنوب أبالاتشيا

في صباح يوم الجمعة الموافق 27 سبتمبر 2024، كان ويل رونيون، مالك مزرعة تبلغ مساحتها 736 فدانًا لتربية الماشية وزراعة القش، في خضم مشروعين كبيرين: بناء مخيم سياحي على ضفاف النهر لجذب السياح والدخل، بالإضافة إلى حصاد آخر محصول قش في الموسم. لكن إعصار هيلين، الذي كان يتحرك من فلوريدا نحو جبال أبالاتشيا حاملاً أمطارًا غزيرة، غير كل شيء.

على الرغم من أن ضفاف نهر نوليتشوكي بدت مستقرة، قرر رونيون نقل بعض أبقاره ومعداته إلى أرض مرتفعة تحسبًا لارتفاع منسوب النهر. لكن المياه استمرت في الارتفاع حتى تجاوزت ضفاف النهر في الساعة الحادية عشرة صباحًا. هو وخطيبته،以及 والدي خطيبته، والجيران، بذلوا جهودًا محمومة لإنقاذ المعدات الزراعية، لكنهم كادوا أن يُحاصروا عندما غمر النهر منطقة منخفضة خلفهم، مما قطع طريقهم إلى الأرض الجافة.

بحلول بعد الظهر، بلغ عرض النهر 1200 قدم، أي نحو عشرة أضعاف عرضه الطبيعي. وصف رونيون المشهد قائلاً:

«كان يبدو مثل بحيرة كبيرة».

في حوالي الساعة الثامنة مساءً، بدأ النهر في الانحسار أخيرًا. اكتشف رونيون أن ثلث حقوله مغطى بالحطام، والأسماك الميتة، والطماطم التي جاءت من مزارعي الخضروات upstream. تسبب الفيضان في حدوث ثقبين بحجم ملعبين لكرة القدم في مراعي القش، بعمق 12 قدمًا. وكانت أجزاء أخرى من المزرعة مدفونة تحت 8 أقدام من الرمل والطمي.

خسائر فادحة في القطاع الزراعي

أحدث إعصار هيلين دمارًا هائلاً في جنوب أبالاتشيا، مما تسبب في فيضانات تاريخية وانزلاقات أرضية في ولايات كارولينا الشمالية، كارولينا الجنوبية، تينيسي، جورجيا، كنتاكي، وفرجينيا. هذه المنطقة الريفية، حيث يعد القطاع الزراعي محركًا اقتصاديًا أساسيًا وجزءًا ثقافيًا مهمًا، تأثرت بشدة بسبب تضاريس الجبال التي تجعل من الصعب توسيع المزارع. لذا، تميل المزارع إلى أن تكون صغيرة، ويعتمد العديد من المزارعين على الأراضي المنخفضة الفيضية لأنها مسطحة وخصبة.

لكن فيضانات بهذا الحجم لم تضرب المنطقة منذ أجيال. في كارولينا الشمالية وحدها، تسبب الإعصار في أضرار تقدر بنحو 4.9 مليار دولار للقطاع الزراعي. وفي تينيسي، قدرت الخسائر الزراعية بنحو 1.3 مليار دولار. فقد آلاف المزارعين محاصيلهم، وأدواتهم، وآلاتهم، وأبنيتهم، ومواشيهم، وسياجاتهم. وبعد مرور أكثر من عام، يواجه المزارعون خسارة أخرى أكثر خطورة وصعوبة في التعويض: تربتهم.

خسارة التربة: تهديد مستقبلي للمزارعين

أدرك رونيون على الفور أن معيشته قد دمرت. وقال:

«عندما ترى 4 أقدام من الرمل فوق تربتك، تعلم أن هذا سيكلفك غاليًا».

أدت الفيضانات إلى تآكل التربة في بعض المناطق، بينما دفنت كميات كبيرة من الرمل والطمي حقولاً زراعية أخرى. في كارولينا الشمالية، فقد المزارعون ما يصل إلى 12 بوصة من التربة السطحية في بعض المناطق، بينما دُفنت حقول أخرى تحت عدة أقدام من الرواسب. هذه الخسائر لا تؤثر فقط على المحاصيل الحالية، بل تهدد أيضًا القدرة على الزراعة في المستقبل.

تحديات استعادة التربة

يواجه المزارعون تحديات كبيرة في استعادة تربتهم. تشمل هذه التحديات:

• إزالة الرواسب: يتطلب إزالة الرمل والطمي المتراكمManual labor and heavy machinery, which is costly and time-consuming.
• استعادة خصوبة التربة: بعد إزالة الرواسب، يجب إعادة بناء خصوبة التربة من خلال استخدام الأسمدة العضوية والممارسات الزراعية المستدامة.
• تكاليف باهظة: تتراوح تكلفة استعادة فدان واحد من التربة من 5000 إلى 15000 دولار، مما يشكل عبئًا ماليًا كبيرًا على المزارعين الذين يعانون بالفعل من خسائر فادحة.
• نقص الدعم الحكومي: على الرغم من الأضرار الكبيرة، لم يتلق العديد من المزارعين الدعم الكافي من الحكومة الفيدرالية أو المحلية.

مستقبل المزارعين على المحك

يعتمد مستقبل العديد من المزارعين في جنوب أبالاتشيا على قدرتهم على استعادة تربتهم. بدون تربة خصبة، لن يتمكنوا من زراعة المحاصيل اللازمة لدخلهم. وقال رونيون:

«نحن نكافح من أجل البقاء. إذا لم نستعد تربتنا، فلن نتمكن من الاستمرار في الزراعة».

في الوقت الحالي، يعمل المزارعون جنبًا إلى جنب مع خبراء الزراعة والمنظمات البيئية لمحاولة استعادة أراضيهم. لكنهم يواجهون تحديات هائلة، بما في ذلك نقص التمويل والوقت. ومع استمرار تغير المناخ، من المرجح أن تزداد وتيرة وشدة الفيضانات، مما يزيد من صعوبة استعادة التربة في المستقبل.

إن قصة رونيون ليست فريدة من نوعها. فهي تمثل تحديات يواجهها آلاف المزارعين في جنوب أبالاتشيا والعالم أجمع. إن استعادة التربة ليست مجرد مسألة زراعية، بل هي مسألة survival for these communities.