الحرق المضبوط: استراتيجية فعالة لتوفير مليارات الدولارات من أضرار حرائق الغابات

منذ عقود، تعتمد إدارة الغابات الأمريكية على إدارة الأراضي العامة بنشاط للحد من مخاطر حرائق الغابات، من خلال إزالة الحشائش والأشجار أو استخدام الحرق المضبوط — وهو نهج مارسته الشعوب الأصلية لقرون. وقد أشاد العلماء عمومًا بالفوائد البيئية لهذه الممارسة، المعروفة أيضًا باسم "معالجة الوقود". والآن، يضيفون سببًا آخر لدعم هذا النهج: توفير المال.

وفقًا لدراسة نُشرت اليوم في مجلة Science، فإن كل دولار تنفقه الوكالة على هذه الأساليب يتجنب أضرارًا بقيمة 3.73 دولار ناتجة عن الدخان والأضرار المادية وانبعاثات الكربون. وقال فريدريك سترايبو، المؤلف الرئيسي للدراسة وخبير الاقتصاد في جامعة كاليفورنيا، ديفيس: "كثير من الناس suggested أن هناك فوائد اقتصادية محتملة، لكن هذا المجال ظل إلى حد كبير غير مدروس".

حللت الدراسة بيانات عالية الدقة لـ 285 حريقًا غابات في 11 ولاية غربية بين عامي 2017 و2023، والتي اندلعت في مناطق خضعت لمعالجة الوقود من قبل إدارة الغابات. وفي المتوسط، خفضت هذه المعالجات مساحة الأراضي المحروقة بنسبة 36%، كما قلصت المساحات المتضررة بشدة أو بشكل معتدل بنسبة 26%. ثم قام الباحثون بتقييم الفوائد الاقتصادية لهذه التخفيضات. وقدرت الدراسة أن معالجة الوقود منعت خسائر بقيمة 1.39 مليار دولار مرتبطة بصحة السكان وإنتاجية القوى العاملة بسبب دخان الحرائق، و895 مليون دولار في الأضرار الهيكلية، و503 ملايين دولار في انبعاثات ثاني أكسيد الكربون. وبلغت التوفير الإجمالي حوالي 3.73 دولار مقابل كل دولار تنفقه الحكومة.

كما كشفت الدراسة أن المعالجات الأكبر، والتي تغطي أكثر من 2,400 فدان، كانت الأكثر فعالية من حيث التكلفة. وقال سترايبو: "إنها نسبة كبيرة، لكن عند مقارنتها بالتكلفة الإجمالية لحرائق الغابات، فإنها تبقى صغيرة"، مشيرًا إلى أن تكلفة أسوأ الكوارث يمكن أن تصل إلى مئات المليارات من الدولارات. لكنه أضاف أن الفوائد قد تكون أكبر مما تم حسابه، حيث لم تتناول الدراسة، على سبيل المثال، أي توفير أو فوائد لصناعة الترفيه في الهواء الطلق، التي تقدر بمليارات الدولارات. وقال: "نحن نلتقط فقط مجموعة فرعية محددة من الفوائد".

وصف مورغان فارنر، مدير أبحاث الحرائق في منظمة Tall Timbers المحافظة، هذه الدراسة بأنها "الصلة المفقودة للعديد من أبحاث معالجة الوقود"، وقال إن مثل هذه البيانات يمكن أن تكون مفيدة للغاية في توجيه صانعي القرار. وأضاف: "الدراسات مثل هذه تكمل القصة وتوفر المزيد من الأدلة على فوائد هذه المعالجات".

أشاد ديفيد كالكين، الذي كان حتى العام الماضي عالم أبحاث في إدارة الغابات، بالتحليل، ووصفه بأنه "جديد"، لكنه لا يجد الحسابات مقنعة تمامًا، ويتساءل عما إذا كان من الممكن أو المناسب تقييم القيمة النقدية للفوائد غير الملموسة لهذه الممارسات. وقال: "الكثير من قيم إدارة الوقود لا يمكن تسعيرها في السوق". على سبيل المثال، يمكن أن تكون الفوائد البيئية صعبة التقييم، وكذلك الوصول إلى مناطق الترفيه العامة. وأضاف: "لست أحاول التقليل من أهمية إدارة الوقود وقيمتها، بل الأمر يتعلق بعدم اليقين الكبير حول هذه الحسابات. وأخشى من محاولة تسعير قيمة المعالجات في الأراضي العامة".