Kontrollerade bränder kan spara miljarder åt skattebetalarna

Under flera decennier har den amerikanska skogsmyndigheten, U.S. Forest Service, aktivt skött allmänna marker för att minska risken för skogsbränder. Det görs genom att gallra buskar och träd eller genomföra kontrollerade bränder – metoder som ursprungsbefolkningen har använt i århundraden. Forskare har länge hyllat de ekologiska fördelarna med denna typ av åtgärder, även kallade bränslereduktion.

Nu visar en ny studie att det dessutom finns ekonomiska vinster. Enligt forskningen, publicerad i tidskriften Science, ger varje dollar som myndigheten spenderar på förebyggande åtgärder upp till 3,73 dollar i besparingar genom minskade skador från rök, egendom och utsläpp.

Stora besparingar tack vare förebyggande åtgärder

Frederik Strabo, huvudförfattare till studien och ekonom vid University of California, Davis, säger:

"Många har föreslagit att det kan finnas ekonomiska fördelar med förebyggande åtgärder, men det har varit ett relativt outforskat område."

Forskarna analyserade högupplöst data från 285 skogsbränder i elva västliga delstater mellan 2017 och 2023. Dessa bränder hade brunnit i områden där skogsmyndigheten tidigare hade minskat bränslemängden. Resultaten visade att åtgärderna i genomsnitt minskade den totala brända ytan med 36 procent och minskade andelen mark som brann med måttlig till hög intensitet med 26 procent.

Utifrån dessa resultat beräknade forskarna de ekonomiska besparingarna. Studien uppskattade att bränslereduktionerna förhindrade skador på upp till:

• 1,39 miljarder dollar i hälso- och produktivitetsförluster på grund av rök från bränder
• 895 miljoner dollar i skador på byggnader och infrastruktur
• 503 miljoner dollar i kostnader för koldioxidutsläpp

Totalt innebar det en genomsnittlig besparing på cirka 3,73 dollar för varje investerad dollar. Studien visade också att större åtgärder – de som omfattade mer än 2 400 tunnland – var de mest kostnadseffektiva.

Forskare och experter hyllar studien

Morgan Varner, forskningschef vid den ideella organisationen Tall Timbers, kallade studien för "den saknade länken" inom forskning om bränslereduktion. Han menar att sådana data är avgörande för beslutsfattare.

"Studier som denna kompletterar bilden och ger ytterligare bevis för fördelarna med förebyggande åtgärder."

David Calkin, tidigare forskare vid skogsmyndigheten, berömde också analysen och kallade den för "ny och viktig". Samtidigt ifrågasätter han om det är lämpligt att sätta ett ekonomiskt värde på sådana åtgärder.

"Många av värdena med bränslereduktion är icke-marknadsbaserade, till exempel ekologiska fördelar och tillgång till friluftsliv. Det är svårt att kvantifiera dem."

Calkin understryker att han inte vill minska betydelsen av förebyggande åtgärder, men oroar sig för att försöka monetarisera värdet av åtgärder på allmän mark.