環境保護 経済効果 米国森林局 計画的焼却 山火事対策

計画的焼却がもたらす経済的・環境的利益

米国森林局は数十年にわたり、公有地の管理を通じて山火事のリスクを低減させる取り組みを続けてきた。その一環として行われるのが、計画的焼却（プレスコリバーニング）と呼ばれる手法だ。この手法は、ネイティブアメリカンのコミュニティが何世紀にもわたり実践してきた伝統的な方法でもある。科学者たちは長年にわたり、この「燃料処理」が生態系にもたらす恩恵を称賛してきたが、最近の研究により、経済的なメリットも大きいことが明らかになった。

1ドルの投資が3.73ドルの損害を回避

カリフォルニア大学デービス校の経済学者フレデリック・ストラボ氏が主導した研究によると、森林局が実施した燃料処理には、経済的な価値もあるという。同研究は、2017年から2023年にかけて米国西部11州で発生した285件の山火事のデータを分析した。これらの火災は、森林局が燃料負荷を軽減した地域を通過していた。

研究の結果、燃料処理により、平均で焼失面積が36％減少し、中程度から高程度の被害を受けた土地面積は26％削減された。さらに、経済的な損害回避効果をモデル化したところ、以下のような結果が得られた。

  • 健康と労働生産性の損失回避：13億9000万ドル
  • 構造物の損害回避：8億9500万ドル
  • CO2排出削減による損害回避：5億300万ドル

これらを合計すると、政府が支出した1ドルに対し、平均で3.73ドルの損害回避効果があったことになる。特に、2,400エーカー以上の大規模な処理が最も費用対効果が高いという。

研究の限界と今後の課題

ストラボ氏は、「この数字は重要だが、山火事の総コストと比べるとまだ小さい」と指摘する。最悪の災害では数千億ドルに及ぶ損害が発生する可能性があるためだ。また、研究ではアウトドアレクリエーション産業など、数十億ドル規模の経済活動に与える影響は考慮されていない。

「私たちが捉えているのは、ごく一部の利益に過ぎません」とストラボ氏は述べている。

専門家からの評価と課題

タラ・ティンバーズ研究所の火災研究ディレクター、モーガン・ヴァーナー氏は、この研究を「燃料処理研究における欠けていた重要なピース」と評価し、意思決定者にとって貴重なデータになると強調した。

「このような研究は物語をより充実させ、燃料処理の利点に関するさらなる証拠を提供します」と語った。

一方、元森林局研究科学者のデイビッド・カルキン氏は、この分析を「画期的」と評価する一方で、その数値化に懐疑的な見方を示した。カルキン氏は、燃料管理の価値には市場で取引されない無形の価値が多く含まれており、それらを金銭的に評価することの難しさを指摘する。

「燃料管理の価値の多くは、市場で取引されない非市場的な価値です。例えば、生態系の恩恵や公共のレクリエーションアクセスなどは、数値化が困難です。私は燃料管理の重要性や価値を軽視しているわけではありません。ただ、その価値を金銭的に評価しようとすることには不確実性が伴い、懸念しています」

カルキン氏は、公有地における処理の価値を金銭的に評価することの難しさを強調し、今後の研究の方向性に関する議論の必要性を訴えた。

出典: Grist
マーク・ラファロがNYT寄稿でパラマウント・WBD合併反対を訴え「芸術家よ団結せよ」
← 前へ

マーク・ラファロがNYT寄稿でパラマウント・WBD合併反対を訴え「芸術家よ団...

 科学の革新力低下の原因は高齢化する研究者にある？新研究が示唆
次へ →

科学の革新力低下の原因は高齢化する研究者にある？新研究が示唆