11 gasdrevne datacentre i USA kan udlede mere CO₂ end hele lande

Ifølge en ny undersøgelse foretaget af Wired kan blot elleve gasdrevne datacentre i USA potentielt udlede mere drivhusgasser end hele nationer med millioner af indbyggere. Analysen bygger på emissionsestimater fra gasprojekter, der er under opførelse for at forsyne de nye datacentre med energi.

Hurtig opstart med gasdrevne løsninger

AI-industriens eksploderende behov har ført til en kraftig stigning i antallet af nye datacentre. For at komme hurtigt i gang og undgå forsinkelser i forbindelse med lokale elnet, benytter mange af disse faciliteter sig af "bag-måler"-energi (behind-the-meter power).

Denne løsning indebærer, at gasdrevne turbiner installeres direkte på stedet og kan startes op næsten øjeblikkeligt. Fordelen er, at datacentrene dermed slipper for at vente på tilslutning til det eksisterende elnet og de potentielle kontroverser, der følger med, såsom stigende energipriser.

Farlig stigning i CO₂-udledning

Michael Thomas, grundlægger af det grønne energifirma Cleanview, som overvåger gaslicenser til datacentre, kalder udviklingen for en "vanvittig acceleration af emissioner". Ifølge data fra den nonprofit organisation Global Energy Monitor er der pr. januar 2027 under opførelse gasdrevne kraftværker med en kapacitet på næsten 100 gigawatt til datacentre. Til sammenligning var tallet blot fire gigawatt i begyndelsen af 2024.

"Det er næsten, som om vi troede, vi var på vej ned ad bakke efter den industrielle revolution, hvor vi skrottede kul og gas. Nu står vi over for en ny bølge, hvor vi igen øger vores forbrug af fossile brændstoffer. Det skræmmer mig på mange måder."

Kæmpeanlæg kan udlede mere end hele nationer

Den største trussel i Wired’s analyse er Project Matador, et planlagt kæmpeanlæg i Texas’ panhandle-område. Projektet har allerede fået tilladelse til at producere seks gigawatt gasenergi og forventes at udlede over 40 millioner tons CO₂ årligt. Til sammenligning udleder hele Jordan omkring 30 millioner tons CO₂ årligt.

Hver af Elon Musks nye og berygtede datacentre, Colossus og Colossus 2 i Tennessee, kan ifølge analysen udlede mere end hele Island. Samlet set kan de elleve faciliteter potentielt udlede op til 129 millioner tons CO₂ om året – mere end hele Marokko, der har 38 millioner indbyggere.

Usikkerhed om de faktiske udledninger

Der er dog en væsentlig usikkerhed forbundet med disse tal. De er baseret på de maksimale tilladte udledninger, som gasfirmaerne har søgt om, og derfor vil de reelle udledninger sandsynligvis være lavere. Alex Schott, kommunikationschef hos Williams Companies – et olie- og gasselskab, der bygger tre bag-måler-anlæg til Meta – forklarer:

"De tilladte udledningstal repræsenterer et teoretisk, konservativt scenarie og ikke de faktiske forventede emissioner. De reelle udledninger kan potentielt være to tredjedele lavere end de tal, der står på papiret."

Der er også stor usikkerhed om, hvorvidt alle de undersøgte gasfaciliteter bliver færdigbygget. Project Matador er eksempelvis i økonomisk vanskeligheder, da det bagvedliggende selskab, Fermi, tilsyneladende kæmper økonomisk. Wired påpeger dog, at selv hvis de reelle udledninger blot udgør halvdelen af de tilladte tal, vil datacentrene stadig udlede mere CO₂ end mange lande.