Elleve gassdrevne datasentre kan forurense mer enn hele land

Gasskraften bak datasentrene truer klimamålene

Elleve gassdrevne datasentre i USA kan slippe ut mer klimagasser enn land som Marokko, Jordan eller Island – til sammen. Det viser en ny analyse fra Wired, som har gransket utslippsestimater fra gasskraftprosjekter som bygges for å forsyne datasentrene med energi.

Utbyggingen av disse massive anleggene har eksplodert for å møte det voksende energibehovet fra AI-industrien. Mange av datasentrene blir i dag drevet av «bak-måler-kraft» – altså gasskraft som installeres direkte på stedet, i stedet for å kobles til det lokale strømnettet. Fordelen er at datasentrene kan starte opp raskt uten å vente på tilknytning til det offentlige nettet, som ofte er både kostbart og omstridt.

Men denne løsningen har en stor ulempe: en eksplosiv økning i klimautslipp. Ifølge Michael Thomas, grunnlegger av det grønne energiselskapet Cleanview, som har overvåket tillatelser for gasskraft til datasentre, er utviklingen «fullstendig vanvittig».

«Vi trodde vi var på vei nedover i den industrielle revolusjonen, med nedtrapping av kull og gass. Nå ser vi en ny bølge som kan føre til økte utslipp igjen,» sier Thomas til Wired.

Prosjekt Matador: En gigant med enorme utslipp

Det største prosjektet i analysen er Prosjekt Matador i Texas, som har fått tillatelse til å produsere seks gigawatt gasskraft. Med anslåtte årlige CO₂-utslipp på over 40 millioner tonn, kan dette ene anlegget slippe ut mer klimagasser enn hele Jordan. Hver av Elon Musks nye datasentra i Tennessee, Colossus og Colossus 2, kan i sin tur slippe ut mer enn hele Island.

Til sammen kan de elleve datasentrene stå for opptil 129 millioner tonn klimagasser årlig – mer enn Marokkos totale utslipp, til tross for at landet har 38 millioner innbyggere.

Tillatte utslipp vs. reelle utslipp

Det er imidlertid en viktig forbehold: tallene er basert på de maksimalt tillatte utslippene som gasskraftselskapene søker om, ikke nødvendigvis de faktiske utslippene. Ifølge Alex Schott, kommunikasjonsdirektør i Williams Companies – et olje- og gasselskap som bygger tre bak-måler-kraftverk for Meta – kan de reelle utslippene bli «potensielt to tredjedeler lavere» enn det som er oppgitt i tillatelsene.

Det er også usikkert om alle de planlagte gasskraftverkene faktisk blir bygget. Prosjekt Matador, for eksempel, er usikkert fordi selskapet bak, Fermi, sliter økonomisk. Likevel advarer eksperter: Selv om de reelle utslippene bare blir halvparten av det tillatte, vil datasentrene fortsatt slippe ut mer klimagasser enn mange hele land.

«Det er som om vi tok et skritt tilbake i klimakampen. Vi trodde vi var på vei mot lavere utslipp, men nå risikerer vi en ny økning på grunn av datasentrenes energibehov.»

Hva betyr dette for klimamålene?

Den raske utbyggingen av datasentre drevet av gasskraft står i sterk kontrast til de globale klimamålene. FN og EU har ambisiøse planer om å redusere klimautslippene med 55 prosent innen 2030, men slike prosjekter kan underminere disse målene.

Spørsmålet er om datasentrene kan drives på en mer bærekraftig måte. Noen selskaper, som Google og Microsoft, har allerede begynt å investere i fornybar energi og batterilagring for å redusere avhengigheten av fossile brensler. Likevel fortsetter utbyggingen av gassdrevne datasentre i høy tempo.

Eksperter frykter at utviklingen kan føre til en «ny bølge av klimautslipp», særlig hvis datasentrene fortsetter å vokse i takt med AI-utviklingen.