Hvorfor «homewrecker»-saker i Nord-Carolina kan koste millioner

En såret ektefelle kan ha lyst til hevn. I enkelte amerikanske delstater kan fornærmede partnere saksøke personer de mener har stjålet partneren deres, og kreve millioner i erstatning. Blant disse statene er Nord-Carolina, Mississippi og Sør-Dakota, der det fortsatt er mulig å reise «alienation of affection»-saker – også kalt «homewrecker»-saker – mot tredjeparter som antas å ha ødelagt ekteskapet.

For å vinne en slik sak må den fornærmede parten bevise at den anklagede aktivt bidro til at ekteskapet ble ødelagt. Disse sakene er særlig vanlige i Nord-Carolina, der tidligere senator Kyrsten Sinema (uavhengig, Arizona) i 2025 ble saksøkt av eks-konen til Sinemas tidligere livvakt. Ifølge The Wall Street Journal innrømmet Sinema forholdet, men bestred flere av påstandene. Hun hevder forholdet foregikk utenfor Nord-Carolina og har søkt om å få saken avvist.

Slike saker er ikke bare symbolsk hevn. De kan føre til store erstatningsbeløp. I Sinemas tilfelle krever saksøkeren, Heather Ammel, over 25 000 dollar i erstatning for skader forårsaket av Sinemas «bevisst og hensynsløs oppførsel». Dette er imidlertid lite sammenlignet med andre saker i Nord-Carolina, der det ikke er noen øvre grense for erstatningsbeløp. I november 2023 dømte en nord-carolinsk jury en TikTok-influenser til å betale 1,75 millioner dollar etter å ha blitt anklaget for å ha forført en annen kvinnes ektemann. I 2011 ble en kvinne i Nord-Carolina dømt til å betale 30 millioner dollar til eks-konen til en forretningsmann i en slik sak.

Hva skiller «alienation of affection»-saker fra utroskap?

For å vinne en «alienation of affection»-sak trenger ikke den fornærmede parten bevise at den anklagede hadde seksuell omgang med ektefellen. Det holder at den anklagede oppmuntret partneren til å forlate eller bedra sin ektefelle. Dette gjør lovene svært vidt anvendelige.

Flere delstater har forsøkt å avskaffe slike lover. Utah vil avskaffe retten til å saksøke for «alienation of affection» fra mai 2025. I januar 2023 avskaffet New Mexicos høyesterett den felles lovbaserte erstatningsordningen, og begrunnet det med at loven hadde «foreldede og dypt urettferdige røtter». Domstolen påpekte at loven hadde «sterkt patriarkalske opphav» fra engelsk rettstradisjon, der «ektefeller ble ansett som eie av sine ektemenn». Domstolen kalte dessuten loven for «nedverdigende», siden den behandler ektefellenes følelser som en form for eiendom og antar at ektefeller ikke selv kan bestemme hvem de gir sin kjærlighet til.

New Mexicos høyesterett hadde rett i å betegne slike saker som «nedverdigende for menneskeverdet». Selv om utroskap kan være smertefullt og ydmykende, er det langt mer problematisk å behandle en ektefelles følelser som juridisk eiendom. Slike saker involverer dessuten rettssystemet i private forhold som burde løses på andre måter – for eksempel gjennom parterapi, en tur til en «rage room» eller en stor boks med Ben & Jerry’s.