11 מרכזי נתונים מופעלים בגז עלולים לזהם יותר ממדינות שלמות

ניתוח חדש של מגזין Wired חושף כי אחת-עשרה תחנות כוח בגז המיועדות להזין מרכזי נתונים בארה"ב עלולות לגרום לפליטת גזי חממה הגדולה מזו של מדינות בעלות עשרות מיליוני תושבים. המחקר התבסס על נתוני פליטות שהוגשו על ידי פרויקטי כוח גז שנבנים כיום כדי לספק אנרגיה למרכזי הנתונים העצומים הללו.

בנייתם של מתקנים אלה הואצה בעקבות הביקוש הגובר מצד תעשיית הבינה המלאכותית. כדי להכניסם לפעולה במהירות, רבים ממרכזי הנתונים החדשים מסתמכים על אספקת חשמל עצמאית באמצעות גז, במקום לחכות לחיבור לרשת החשמל המקומית ולהתמודד עם המחלוקות הנלוות לכך, כגון עלויות אנרגיה גבוהות. טורבינות גז ניתנות להובלה ולהתקנה באתר כמעט באופן מיידי, ומספקות חשמל מיידי. עם זאת, שיטה זו של שימוש ב"כוח מאחורי המונה" (behind-the-meter power) הובילה להאצה דרמטית בפליטות מזיקות, לדברי מייקל תומאס, מייסד חברת האנרגיה הנקייה Cleanview, העוקבת אחר היתרי הגז למרכזי נתונים.

נתונים שפורסמו על ידי ארגון Global Energy Monitor הראו כי בתחילת שנת 2027 היו בשלבי פיתוח כמעט 100 גיגה-וואט של כוח גז מאחורי המונה עבור מרכזי נתונים, לעומת ארבעה גיגה-וואט בלבד בתחילת שנת 2024. "זה כאילו חשבנו שאנו נמצאים בצד היורד של המהפכה התעשייתית, עם יציאה מפחם וגז, ועכשיו אנו ניצבים בפני עלייה מחודשת", אמר תומאס ל-Wired. "זה מפחיד אותי מאוד."

הפרויקט הגדול ביותר שנבדק על ידי Wired הוא Project Matador, קמפוס עצום שהוצע בפינה הצפון-מערבית של טקסס. הפרויקט קיבל היתר להפיק שישה גיגה-וואט של כוח גז בתחילת השנה. עם פליטת CO2 צפויה של למעלה מ-40 מיליון טונות בשנה, מתקן יחיד זה עלול לגרום לפליטת גזי חממא יותר ממדינת ירדן. בנוסף, שני קמפוסי הנתונים החדשים והמזוהמים של אילון מאסק, Colossus ו-Colossus 2 בטנסי, עלולים לפלוט יותר מגזלנד. יחד, אחד-עשר המתקנים הללו עלולים לפלוט עד 129 מיליון טונות של גזי חממה בשנה — יותר מפליטת הפחמן של מרוקו, מדינה בת 38 מיליון תושבים.

עם זאת, ישנה הסתייגות חשובה לגבי ההערכות הללו: הן מתבססות על הכמויות המקסימליות שהחברות המפעילות מבקשות מהוועדות הרגולטוריות לאשר להן לפלוט. בפועל, פליטות אלה צפויות להיות נמוכות משמעותית. "מספרי הפליטות המאושרים מייצגים תרחיש תיאורטי ושמרני, ולא את הפליטות בפועל", אמר אלכס שוט, מנהל תקשורת בחברת Williams Companies, חברת נפט וגז הבונה שלושה מתקני כוח מאחורי המונה עבור Meta. "הפליטות בפועל עשויות להיות נמוכות עד שני שלישים ממה שמופיע במסמכים."

בנוסף, לא בטוח שכל מתקני הגז שנבדקו על ידי Wired יוקמו בסופו של דבר. גורלה של Project Matador, למשל, אינו ברור, שכן החברה המפעילה אותו, Fermi, נראית כמתקשה להמשיך בפרויקט. עם זאת, גם אם הפליטות בפועל יהיו רק מחצית מהכמויות המאושרות, מרכזי הנתונים עדיין יגרמו לפליטת גזי חממה הגדולה מזו של מדינות רבות.