Undici data center a gas inquina come interi Paesi: l’allarme dell’analisi Wired

Undici data center statunitensi alimentati a gas potrebbero emettere più gas serra di interi Paesi con decine di milioni di abitanti. È quanto emerge da un’analisi di Wired, che ha esaminato le stime di emissioni fornite dai progetti di centrali a gas costruite per soddisfare il fabbisogno energetico di queste infrastrutture.

La costruzione di questi impianti è cresciuta esponenzialmente per rispondere alla domanda dell’industria dell’intelligenza artificiale. Per accelerare i tempi di attivazione, molti data center stanno adottando soluzioni energetiche immediate, come l’utilizzo di turbine a gas trasportabili e installabili direttamente sul posto. Questo approccio consente di evitare i ritardi legati all’allacciamento alle reti elettriche locali e alle relative controversie, come l’aumento dei costi energetici. Tuttavia, questa strategia comporta un "accelerazione folle delle emissioni", come sottolineato da Michael Thomas, fondatore della società di energia pulita Cleanview, che monitora i permessi per i data center a gas.

Secondo i dati del Global Energy Monitor, a inizio 2027 erano in fase di sviluppo quasi 100 gigawatt di centrali a gas "behind-the-meter" (cioè non collegate alla rete pubblica) per data center, rispetto ai soli 4 gigawatt di inizio 2024. "È come se avessimo creduto di essere dalla parte discendente della Rivoluzione Industriale, con la dismissione di carbone e gas, e ora ci troviamo di fronte a un nuovo picco che ci riporta indietro", ha dichiarato Thomas a Wired. "Questo mi spaventa profondamente".

I progetti più critici: Matador e i campus di Musk

Tra i progetti analizzati, spicca Project Matador, un mega-complesso in costruzione nel Texas Panhandle, che ha ottenuto un permesso per generare 6 gigawatt di energia a gas. Con emissioni stimate superiori a 40 milioni di tonnellate di CO2 all’anno, questa singola struttura potrebbe superare il totale delle emissioni della Giordania. Anche i due nuovi data center di Elon Musk in Tennessee, Colossus e Colossus 2, potrebbero emettere più CO2 dell’Islanda.

Complessivamente, i 11 impianti potrebbero rilasciare fino a 129 milioni di tonnellate di gas serra all’anno, superando l’impronta carbonica del Marocco, un Paese con 38 milioni di abitanti.

Le stime sono conservative?

Esiste però un aspetto da considerare: le cifre citate si basano sui limiti massimi di emissioni richiesti dalle società di gas ai regolatori. Nella realtà, le emissioni reali potrebbero essere inferiori. Alex Schott, direttore delle comunicazioni di Williams Companies (una società petrolifera che sta costruendo tre impianti a gas per Meta), ha spiegato a Wired: "I numeri dei permessi rappresentano uno scenario teorico e conservativo, non le emissioni effettivamente previste". Secondo Schott, le emissioni reali potrebbero essere "fino a due terzi inferiori" rispetto a quanto dichiarato.

C’è poi la possibilità che non tutti i progetti analizzati vengano effettivamente realizzati. Il futuro di Project Matador, ad esempio, è incerto: la società dietro il progetto, Fermi, sembra in difficoltà finanziarie. Tuttavia, come sottolinea Wired, anche se le emissioni reali fossero la metà di quelle indicate nei permessi, i data center continuerebbero a superare i livelli di inquinamento di molti Paesi.