Fascinerende fund: Millioner af bier dukker op på en kirkegård i New York

I East Lawn Cemetery i Ithaca, New York, sker der noget usædvanligt. Her dukker millioner af bier op – ikke som en spøgelsesagtig minearbejder, men som Andrena regularis, også kendt som den almindelige miner-bie. Med sin sorte og gyldne pels, der nogle gange har gule pletter, samler den pollen og bidrager til det lokale økosystem.

For mennesker virker den måske sær, men i naturen er den en fast bestanddel. I modsætning til honningbier, der lever i store kolonier, tilhører 90% af alle biarter den solitære type – herunder miner-bien. I stedet for at bygge rede i træer, graver den tunneler ned i jorden, hvilket giver den sit navn.

Forskere fra Cornell University har gjort en overraskende opdagelse: Det tilsyneladende sterile miljø med gravsten og kortklippet græs er ikke bare beboeligt for miner-bien – det huser en af verdens største og ældste bestande af jordboende bier.

Kirkegårde som skjulte biodiversitets-hotspots

Fundet viser, at kirkegårde kan spille en afgørende rolle som levesteder for vilde dyr og insekter. Bier er truet af tab af levesteder og pesticider, og velovervejet pleje af disse områder kan bidrage til at beskytte de bestøvere, vi er afhængige af for at sikre vores afgrøder – især i takt med klimaforandringerne.

"Det er spændende at opdage biodiversitet i uventede omgivelser. Det er som et 'aha'-øjeblik, hvor vi indser, at dette sker uden vores viden, og at vi bør fremme og bevare denne biodiversitet." – Christopher Grinter, samlingsleder i entomologi ved California Academy of Sciences

I modsætning til sociale bier, der lever i store kolonier med en dronning og arbejdsbier, er miner-bien en solitær art. Den graver tunneler i jorden, hvor den lægger æg, der klækkes til larver og senere bliver til voksne bier næste forår. Disse bier fungerer som vigtige bestøvere for lokale planter, herunder New Yorks æbletræer – en højt værdsat afgrøde.

Hvorfor er netop denne kirkegård så attraktiv?

Det kan virke underligt, men en kirkegård kan have mange af de egenskaber, som en jordboende bi leder efter i et hjem. Steder, der ikke oversvømmes, og hvor jorden er let at grave i uden at falde sammen, er ideelle. Ifølge Jordan Kueneman, økolog ved Cornell University og medforfatter til undersøgelsen, er netop disse forhold til stede på East Lawn Cemetery.

Fundet understreger, hvor vigtigt det er at bevare og pleje sådanne områder. I takt med at naturlige levesteder forsvinder, bliver kirkegårde og andre tilsyneladende ufrugtbare områder til livsvigtige refugier for vilde dyr – herunder de bier, der sikrer vores fødevarer.