Abelhas mineradoras invadem cemitério em Nova York e surpreendem cientistas

A descoberta de milhões de abelhas mineradoras no cemitério East Lawn, em Ithaca, Nova York, surpreendeu pesquisadores da Universidade Cornell. O local, antes visto como inóspito, abriga uma das maiores e mais antigas colônias de abelhas que nidificam no solo já registradas no mundo.

As abelhas em questão são da espécie Andrena regularis, também conhecida como abelha mineradora regular. Com corpo preto e marrom, às vezes com manchas amarelas, esses insetos são fundamentais para a polinização de plantas locais, incluindo pomares de maçã, um dos principais cultivos da região.

Diferentemente das abelhas sociais, como as produtoras de mel, a Andrena regularis é uma espécie solitária. Em vez de formar colônias em árvores, ela cava túneis no solo para depositar seus ovos. O cemitério East Lawn oferece condições ideais para esses insetos: solo firme, sem risco de alagamentos e fácil de escavar.

Cemitérios como refúgios para a biodiversidade

O estudo da Cornell destaca que cemitérios, ambientes tradicionalmente associados à tranquilidade, podem ser importantes habitats para a vida selvagem. Além das abelhas, esses locais abrigam uma variedade de espécies, desde insetos até pequenos mamíferos.

Com o avanço do desmatamento e o uso de pesticidas, muitos polinizadores enfrentam ameaças crescentes. A descoberta reforça a necessidade de gerenciar adequadamente esses espaços para proteger espécies essenciais à agricultura, especialmente em um cenário de mudanças climáticas.

"É empolgante ver descobertas como essa, onde a biodiversidade é encontrada em lugares inesperados. É um momento-chave para perceber que isso está acontecendo sem que a gente note e que devemos incentivar e preservar essa biodiversidade." — Christopher Grinter, curador de entomologia da California Academy of Sciences

Por que abelhas solitárias são tão importantes?

As abelhas solitárias, como a Andrena regularis, representam cerca de 90% das espécies de abelhas. Enquanto as abelhas sociais, como as Apis mellifera, são responsáveis pela produção de mel, as solitárias desempenham um papel crucial na polinização de culturas agrícolas.

No caso do cemitério East Lawn, as abelhas mineradoras contribuem para a polinização de plantas nativas e cultivadas, incluindo árvores frutíferas. Sua presença destaca a importância de preservar habitats aparentemente improváveis para a manutenção dos ecossistemas.

O que torna o cemitério um ambiente ideal?

Segundo Jordan Kueneman, ecólogo comunitário da Cornell e coautor do estudo, cemitérios oferecem características que favorecem as abelhas que nidificam no solo:

• Solo estável e sem risco de desmoronamento;
• Baixo risco de alagamentos;
• Vegetação bem mantida, que fornece recursos alimentares;
• Ausência de distúrbios frequentes.

Esses fatores tornam o local um refúgio seguro para as abelhas, especialmente em áreas urbanas onde habitats naturais são escassos.

Os pesquisadores agora buscam entender melhor como gerenciar esses espaços para maximizar a proteção da biodiversidade, garantindo que polinizadores essenciais continuem a desempenhar seu papel na natureza.