Miljoenen schattige bijen ontpoppen zich in deze begraafplaats

Een verrassende schat in de aarde

De East Lawn Cemetery in Ithaca, New York, is niet alleen een laatste rustplaats voor mensen. Onder de grond huist hier een van de grootste en oudste gemeenschappen van grondnestelende bijen ter wereld. Wetenschappers van de nabijgelegen Cornell University ontdekten dat deze bijen, zoals de Andrena regularis ofwel de 'reguliere mijnbij', hier in grote aantallen voorkomen.

De mijnbij: een solitair wonder

Deze bijensoort is allesbehalve gewoon. Met een zwart en geelbruin, harig lichaam en soms gele vlekken op de rug, ziet de mijnbij er opvallend uit. Maar het meest bijzondere is haar levensstijl: in tegenstelling tot honingbijen leeft de mijnbij solitaal. Ze graaft tunnels in de grond waar ze haar eieren legt, in plaats van grote kolonies te vormen.

Deze bijen zijn cruciaal voor de bestuiving van lokale planten, waaronder appelbomen, een belangrijke gewas in New York. Toch worden ze vaak over het hoofd gezien, omdat ze minder opvallend zijn dan hun sociale soortgenoten.

Waarom begraafplaatsen perfect zijn voor bijen

Het lijkt misschien vreemd, maar begraafplaatsen bieden ideale omstandigheden voor grondnestelende bijen. Jordan Kueneman, community-ecoloog aan Cornell University en medeauteur van het onderzoek, legt uit: "Plaatsen die niet overstromen en makkelijk te graven zijn zonder in te storten, zijn perfect voor deze bijen."

De East Lawn Cemetery voldoet aan deze criteria: het terrein is stabiel, de grond is goed te bewerken en er is weinig verstoring. Dit maakt het een veilige plek voor bijen om hun nesten te bouwen en zich voort te planten.

Biodiversiteit in onverwachte plekken

De ontdekking onderstreept hoe belangrijk het is om ook onverwachte plekken te beschermen voor biodiversiteit. Christopher Grinter, collectiebeheerder entomologie aan de California Academy of Sciences, reageert enthousiast: "Het is opwindend om te zien dat biodiversiteit wordt ontdekt op plekken waar we het niet verwachten. Dit is een wake-upcall: we moeten deze habitats beschermen en stimuleren."

Bijen staan onder druk door habitatverlies en het gebruik van insecticiden. Begraafplaatsen kunnen een cruciale rol spelen in het behoud van deze bestuivers, die essentieel zijn voor de voedselproductie, vooral in tijden van klimaatverandering en onvoorspelbaar weer.

Wat kunnen we leren van deze ontdekking?

• Begraafplaatsen als natuurreservaat: Deze plekken kunnen onverwachte habitats zijn voor bedreigde diersoorten.
• Bescherming van solitaire bijen: Niet alle bijen leven in kolonies; veel soorten zijn solitair en verdienen aandacht.
• Duurzaam beheer: Het onderhoud van begraafplaatsen kan worden afgestemd op het behoud van biodiversiteit.

Een oproep tot actie

Deze ontdekking toont aan dat we meer moeten investeren in het beschermen van onverwachte habitats. Begraafplaatsen, parken en andere ogenschijnlijk 'steriele' plekken kunnen een thuis bieden aan talloze diersoorten. Het is tijd om onze kijk op deze plekken te herzien en ze te zien als waardevolle natuurgebieden.

"Het is een 'aha'-moment: niet alleen gebeurt dit zonder dat we het merken, we moeten deze biodiversiteit nu actief stimuleren en beschermen." — Christopher Grinter, California Academy of Sciences