Gravplasser blir livsviktige redningssteder for truet bier

En overraskende oppdagelse i et uventet område

Midt i East Lawn Cemetery i Ithaca, New York, skjer det noe bemerkelsesverdig hvert år. Det er ikke spøkelset etter en tidligere arbeider som dukker opp, men Andrena regularis, også kjent som den vanlige gruvebie. Med sin svarte og gule pels, og evnen til å samle pollen, er disse biene både fascinerende og viktige for økosystemet.

I motsetning til honningbier, som lever i store kolonier, tilhører gruvebieen de 90 prosentene av bieslekter som lever solitært. I stedet for å bygge reir i trær, graver de tunneler i bakken – derav navnet. Forskere ved Cornell University har nå avdekket at dette tilsynelatende sterile miljøet, med sine gravsteiner og velpleide plenområder, ikke bare huser disse biene, men også en av verdens største og eldste kjente kolonier av bakkelevende bier.

Gravplasser som skjulte økosystemer

Funnene viser at gravplasser, på tross av sitt formål, kan spille en avgjørende rolle for å bevare truede arter. Bier står overfor store trusler som habitatødeleggelse og bruk av insektmidler, og slike områder kan være livsviktige for pollinatorer som sikrer avlingene våre – spesielt i takt med klimaendringer og mer ustabilt vær.

«Det er spennende å se at slike oppdagelser blir gjort der man finner biologisk mangfold på uventede steder,» sier Christopher Grinter, samlingsleder for entomologi ved California Academy of Sciences, som ikke var involvert i forskningen. «Det er som et nøkkeløyeblikk der man innser: Ikke bare skjer dette uten at vi merker det, vi bør nå oppmuntre og fremme dette mangfoldet.»

Solitære bier som spiller en stor rolle

Mange har et feilaktig inntrykk av bier, ettersom vi ofte forbinder dem med honningproduksjon og store kolonier. Men de fleste bieslekter er solitære og lever alene. Gruvebieen, for eksempel, graver tunneler under East Lawn Cemetery, der den legger egg som klekkes til larver og blir til voksne bier året etter. Disse biene bidrar avgjørende til pollinering av lokale planter, inkludert epletrær – en svært verdifull avling i New York.

Interessant nok kan en gravplass tilby mange av de samme fordelene som en bakkelevende bie leter etter når den skal etablere seg:

• Områder som ikke flommer over;
• Jord som er lett å grave i;
• Stabile forhold som ikke kollapser når bien graver.

«Steder som er trygge for mennesker å begrave sine døde, er også trygge for gruvebieen,» sier Jordan Kueneman, samfunnsøkolog ved Cornell University og medforfatter av studien.

Bevaring av livsviktige pollinatorer

Funnene fra East Lawn Cemetery understreker viktigheten av å forvalte gravplasser på en måte som fremmer biologisk mangfold. Med tanke på at bier er avgjørende for pollinering av avlinger, kan slike tiltak bidra til å sikre matforsyningen i en tid med klimaendringer.

Forskningen viser at vi ikke alltid trenger å lete langt for å finne løsninger på globale problemer. Noen ganger ligger svaret rett foran oss – eller rettere sagt, under oss.