Fattigdom øger risikoen for for tidlig fødsel og lav fødselsvægt

Børn født i lavindkomstfamilier har markant større risiko for at blive født for tidligt, med lav vægt eller for kort tid i livmoderen. Det viser en ny undersøgelse, der dækker 380.000 fødsler i USA mellem 2012 og 2022. Studiet er blandt de første til direkte at forbinde familiens økonomiske situation med barnets helbred ved fødslen.

Mødre med lavere indkomst havde dårligere fødselsresultater på næsten alle parametre. Kløften mellem lav- og højindkomstfamilier forblev stabil gennem hele undersøgelsesperioden – med én undtagelse: lav fødselsvægt steg markant mere blandt lavindkomstfamilier sammenlignet med en mindre stigning blandt højindkomstfamilier.

"Den voksende forskel i lav fødselsvægt var overraskende og bekymrende, især fordi den primært skyldtes stigende forekomster blandt lavindkomstfamilier."
— Emily Dore, postdoc ved Harvard TH Chan School of Public Health og hovedforfatter til studiet

Forskerne bag undersøgelsen mener, at økonomisk pres påvirker barnets helbred allerede fra fostertilstanden. Selvom programmer som økonomisk støtte og fødevarehjælp kan afhjælpe nogle af udfordringerne, varierer den sociale sikkerhedsnet fra stat til stat og er ofte utilstrækkeligt.

"Mødre udsættes for forhold, der påvirker deres helbred, længe før de kommer til lægen. Bekymringer om bolig, mad og økonomisk pres skaber stress, som påvirker kroppen og kan føre til helbredsproblemer. Sundhedsvæsenet forklarer kun en lille del af forskellene. Vi skal tænke bredere om, hvad sundhedspolitik egentlig bør omfatte."
— Megan Reynolds, sociolog ved University of Utah og medforfatter til studiet

Forskerne anvendte data fra CDC’s Pregnancy Risk Assessment Monitoring System (PRAMS), en national undersøgelse, der siden 1980’erne har indsamlet data om mødres og spædbørns helbred. I foråret 2025 blev PRAMS’ kontor lukket på ubestemt tid, hvilket truer dataindsamlingen.

For tidlige fødsler – når barnet fødes før 37. graviditetsuge – er en af hovedårsagerne til spædbørns sygdom og død. Børn født for tidligt eller med lav vægt har øget risiko for alvorlige helbredsproblemer, udviklingsmæssige forsinkelser og livslange udfordringer. At følge disse tendenser over tid er afgørende for at vurdere, om mødre og spædbørns sundhed forbedres i USA – og hvor der er behov for mere støtte.

"PRAMS er en uvurderlig ressource; det er en af de få databaser, der indfanger, hvad der sker omkring fødslen, herunder de omstændigheder, der omgiver den. Vi håber, at vores analyse baseret på PRAMS kan inspirere politikere og sundhedspersonale til at indføre en tilgang, hvor socialpolitik bliver en del af sundhedspolitikken for at gøre mødre og børn sundere."
— Megan Reynolds

I undersøgelsen blev 37 % af mødrene klassificeret som lavindkomst, defineret som at leve under 200 % af den føderale fattigdomsgrænse. Disse kvinder havde dårligere fødselsresultater på næsten alle parametre, herunder højere forekomst af for tidlige fødsler, kortere graviditeter, lavere fødselsvægt og generelt mindre sunde fødselsforløb.