Desigualdades en salud infantil: bebés de familias con menos recursos sufren peores resultados al nacer

Un estudio de una década confirma la brecha en salud neonatal

Los bebés nacidos en familias con menos recursos económicos enfrentan peores resultados al nacer, según una investigación publicada recientemente. El estudio, que analizó 380.000 nacimientos en Estados Unidos entre 2012 y 2022, es uno de los pocos que establece un vínculo directo entre los ingresos familiares y la salud neonatal.

Resultados alarmantes en indicadores clave

Las madres con ingresos más bajos presentaron peores resultados en todos los indicadores de salud del recién nacido. La brecha entre familias de bajos y altos ingresos se mantuvo estable durante la década analizada, con una excepción preocupante: el bajo peso al nacer aumentó de manera más pronunciada en familias con menos recursos, mientras que en familias con mayores ingresos el incremento fue mínimo.

«El creciente desequilibrio en el bajo peso al nacer es sorprendente y especialmente preocupante, ya que se debe principalmente al aumento de las tasas entre las familias de bajos ingresos».

Emily Dore, becaria postdoctoral en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard y autora principal del estudio

El estrés financiero afecta desde el embarazo

Los hallazgos sugieren que la tensión económica puede influir en la salud del bebé incluso antes de su nacimiento. Programas como ayudas económicas o de alimentación alivian parcialmente estas dificultades, pero su alcance varía según el estado y, en muchos casos, no es suficiente.

Los investigadores hacen un llamado a los responsables políticos para que inviertan en recursos que apoyen a las familias durante y después del embarazo. «Las madres están expuestas a condiciones que afectan su salud incluso antes de acudir al médico. Preocuparse por la vivienda, el acceso a alimentos o el estrés por dificultades económicas afecta al cuerpo y puede provocar disfunciones», explica Megan Reynolds, socióloga de la Universidad de Utah y coautora del estudio.

«La atención médica solo explica una pequeña parte de las desigualdades en salud. Debemos ampliar nuestra perspectiva sobre qué es una política de salud».

El papel crucial de los datos de salud materna

Los investigadores utilizaron datos del Sistema de Vigilancia de Evaluación de Riesgos del Embarazo (PRAMS) de los CDC, una encuesta nacional que recopila información sobre salud materna e infantil desde los años 80. En 2025, la oficina del CDC encargada de este sistema cerró indefinidamente, poniendo en riesgo su continuidad.

El nacimiento prematuro —antes de las 37 semanas de gestación— es una de las principales causas de enfermedad y muerte infantil. Los bebés nacidos demasiado pronto o con bajo peso enfrentan mayores riesgos de problemas graves de salud, retrasos en el desarrollo y desafíos de por vida. Monitorear estas tendencias es esencial para evaluar si la salud materna e infantil en EE.UU. está mejorando y dónde se necesita más apoyo.

«PRAMS es un tesoro; es uno de los pocos conjuntos de datos que captura lo que ocurre alrededor del nacimiento, así como las circunstancias que lo rodean».

Megan Reynolds, coautora del estudio

«Esperamos que nuestro análisis basado en PRAMS ayude a los responsables políticos y a los clínicos a adoptar un enfoque de política social como política de salud para hacer que las madres y los bebés sean más saludables».

El 37% de las madres analizadas vivían en situación de pobreza

En el estudio, el 37% de las madres fueron clasificadas como de bajos ingresos, definida como aquellas que viven por debajo del 200% del umbral federal de pobreza. Estas mujeres presentaron peores resultados en casi todos los indicadores de salud neonatal, incluyendo:

• Mayor tasa de partos prematuros;
• Embarazos más cortos;
• Mayor incidencia de bajo peso al nacer;
• Menor peso promedio al nacer.

Las diferencias entre grupos socioeconómicos no solo persistieron, sino que en algunos casos se agravaron, lo que subraya la urgencia de abordar las desigualdades estructurales en salud.