Fattiga familjer drabbas hårdare av komplikationer vid förlossning

Ekonomisk ojämlikhet påverkar barns hälsa redan vid födseln

En ny studie visar att barn till föräldrar med lägre inkomster löper större risk att födas för tidigt eller med låg födelsevikt. Forskare från Harvard TH Chan School of Public Health och University of Utah har analyserat 380 000 förlossningar i USA mellan 2012 och 2022. Studien är en av få som direkt kopplar inkomstnivå till barns hälsa vid födseln.

Stora skillnader mellan inkomstgrupper

Resultaten visar att mödrar med lägre inkomster hade sämre förlossningsutfall på samtliga mätpunkter. Skillnaderna mellan låg- och höginkomstfamiljer kvarstod under hela tioårsperioden, med ett undantag: förekomsten av låg födelsevikt ökade betydligt mer bland barn till föräldrar med lägre inkomster jämfört med höginkomstfamiljer.

«Den växande klyftan i låg födelsevikt var överraskande och oroande, särskilt eftersom den i stor utsträckning berodde på ökande förekomst bland familjer med lägre inkomster.»

Ekonomisk stress påverkar hälsan redan under graviditeten

Forskarna menar att ekonomisk press kan påverka barnets hälsa redan under graviditeten. Stödprogram som bidrag och matutdelningar hjälper till viss del, men omfattningen varierar mellan delstaterna och räcker inte alltid till. Studien pekar på behovet av bredare insatser för att stödja familjer under och efter graviditeten.

«Mödrar utsätts för förhållanden som påverkar deras hälsa långt innan de ens kommer till en läkare. Oro för boende, tillgång till mat och ekonomisk press skapar stress som påverkar kroppen och kan leda till komplikationer. Vården täcker bara en liten del av hälsoklyftorna. Vi måste se bredare på vad hälsopolitik innebär.»

Forskare efterlyser bredare hälsopolitik

Studien bygger på data från CDC:s Pregnancy Risk Assessment Monitoring System (PRAMS), en nationell undersökning som samlat in data om mödra- och barns hälsa sedan 1980-talet. I våras lades PRAMS ner av CDC, vilket riskerar att försvåra framtida forskning inom området.

För tidiga födslar och låg födelsevikt är bland de främsta orsakerna till barnsjukdomar och dödlighet. Barn som föds för tidigt eller med låg vikt löper större risk för allvarliga hälsoproblem, utvecklingsförseningar och livslånga utmaningar. Att följa dessa trender över tid är avgörande för att bedöma om mödra- och barns hälsa förbättras i USA – och var ytterligare stöd behövs.

«PRAMS är en ovärderlig resurs; det är en av de få datamängder som fångar vad som händer kring förlossningen, inklusive de omständigheter som omger den. Vi hoppas att vår analys hjälper beslutsfattare och vårdgivare att anta ett bredare synsätt där socialpolitik ses som en del av hälsopolitiken för att göra mödrar och barn friskare.»

37 procent av mödrarna klassades som låginkomsttagare

I studien klassades 37 procent av mödrarna som låginkomsttagare, definierat som att leva under 200 procent av den federala fattigdomsgränsen. Dessa kvinnor hade sämre förlossningsutfall på nästan alla mätpunkter: högre förekomst av för tidiga födslar, kortare graviditeter, lägre födelsevikt och lägre genomsnittlig födelsevikt.

Skillnaderna mellan låg- och höginkomstfamiljer var påtagliga och visar på behovet av riktade insatser för att minska hälsoklyftorna.