פערים בבריאות התינוקות: תינוקות להורים ממעמד סוציו-אקונומי נמוך נמצאים בסיכון גבוה יותר ללידה מוקדמת ומשקל נמוך

מחקר חדש שפורסם לאחרונה מצביע על פערים הולכים וגדלים בבריאות התינוקות בין משפחות בעלות הכנסה נמוכה לבין משפחות בעלות הכנסה גבוהה בארצות הברית. המחקר, שבחן נתוני לידות של כ-380 אלף תינוקות בין השנים 2012 ל-2022, הוא אחד הראשונים שמקשר באופן ישיר בין מצב כלכלי לבין בריאות התינוקות בלידה.

ממצאי המחקר מראים כי תינוקות שנולדו להורים ממעמד סוציו-אקונומי נמוך נמצאים בסיכון גבוה יותר ללידה מוקדמת, משקל לידה נמוך ומהלך הריון קצר יותר. הפערים בין שתי קבוצות האוכלוסייה נותרו יציבים לאורך העשור הנחקר, למעט מקרה אחד: שיעור הלידות הנמוכות בקרב משפחות בעלות הכנסה נמוכה עלה באופן חד, בעוד בקרב משפחות בעלות הכנסה גבוהה נרשמה עלייה מזערית בלבד.

אמילי דור, עמיתת מחקר בתר-דוקטורט בבית הספר לבריאות הציבור באוניברסיטת הרווארד ומובילת המחקר, ציינה כי הפער ההולך וגדל בלידות נמוכות מעורר דאגה רבה, במיוחד בשל העובדה שהוא נובע בעיקר מעלייה בשיעורים בקרב משפחות בעלות הכנסה נמוכה.

המחקר מדגיש כי קשיים כלכליים משפיעים על בריאות התינוקות כבר משלב ההיריון. תוכניות סיוע ממשלתיות, כגון תמיכה בהכנסה והקצבת מזון, מסייעות להקל על הקשיים הכלכליים, אך הן אינן מספקות ואחידות בכל המדינות. החוקרים מקווים כי המחקר יסייע לקובעי המדיניות להשקיע במשאבים נוספים לתמיכה במשפחות במהלך ולאחר ההיריון.

מגן ריינולדס, סוציולוגית מאוניברסיטת יוטה ושותפה למחקר, הסבירה כי "אימהות נחשפות לתנאים רבים המשפיעים על בריאותן עוד לפני שהן מגיעות לרופא. דאגות לגבי דיור, נגישות למזון והלחץ הכלכלי משפיעים על הגוף וגורמים לתפקוד לקוי. שירותי הבריאות מהווים רק חלק קטן מהפתרון. עלינו לחשוב בצורה רחבה יותר על המדיניות הבריאותית."

החוקרים הסתמכו על נתוני מערכת המעקב אחר סיכוני היריון של המרכז לבקרת מחלות (PRAMS), סקר לאומי שמתעד נתוני בריאות אימהית ותינוקית מאז שנות ה-80. בחודש מרץ 2025 נסגר המשרד האחראי על המערכת באופן בלתי מוגבל, והיא נמצאת בסכנת סגירה מוחלטת. לידות מוקדמות, בהן התינוק נולד לפני השלמת 37 שבועות היריון, הן גורם מוביל למחלות ותמותה בקרב תינוקות. תינוקות שנולדים מוקדם מדי ובעלי משקל נמוך נמצאים בסיכון גבוה יותר לבעיות בריאותיות חמורות, עיכובים התפתחותיים ואתגרים התפתחותיים לאורך החיים.

מעקב אחר מגמות אלו לאורך זמן חיוני להבנת מצב הבריאות האימהית והתינוקית בארצות הברית ולזיהוי תחומים בהם נדרשת תמיכה נוספת. ריינולדס ציינה כי "PRAMS היא אוצר יקר; זוהי אחת ממערכות הנתונים היחידות שמתעדות את המתרחש סביב הלידה ואת הנסיבות המקיפות אותה. אנו מקווים כי ניתוח הנתונים שלנו יסייע לקובעי המדיניות ולרופאים לאמץ גישה של מדיניות חברתית כמדיניות בריאותית, שתשפר את בריאותן של אימהות ותינוקות."

כ-37% מהאימהות במחקר סווגו כבעלות הכנסה נמוכה, המוגדרת כהכנסה מתחת ל-200% מקו העוני הפדרלי. נשים אלו נמצאו בסיכון גבוה יותר בכל מדדי הבריאות של התינוקות, כולל שיעורים גבוהים יותר של לידות מוקדמות, היריון קצר יותר, שיעורים גבוהים יותר של לידות נמוכות ומשקל לידה ממוצע נמוך יותר.