Fattigdom øker risikoen for premature og undervektige barn

Fattigdom påvirker barnets helse allerede ved fødselen

Barn født i lavinntektsfamilier har betydelig høyere risiko for å bli født for tidlig eller med lav fødselsvekt sammenlignet med barn i høyere inntektsfamilier. Dette viser en ny studie som har analysert 380 000 fødsler i USA mellom 2012 og 2022. Studien er blant de første som direkte knytter inntekt til barns helse ved fødselen.

Større ulikheter over tid

Forskerne fant at forskjellene mellom lav- og høyinntektsfamilier har vært stabile gjennom hele studieperioden, med ett unntak: andel barn med lav fødselsvekt har økt betydelig mer blant lavinntektsfamilier enn blant høyinntektsfamilier. Dette er bekymringsfullt, ifølge forskerne.

«Den voksende ulikheten i lav fødselsvekt var overraskende og spesielt bekymringsfull, fordi den i stor grad skyldes økende forekomst blant lavinntektsfamilier,» sier Emily Dore, postdoktor ved Harvard TH Chan School of Public Health og hovedforfatter av studien.

Økonomisk press påvirker helsen

Funnene tyder på at økonomisk press kan påvirke barnets helse allerede før fødselen. Støtteordninger som trygd og matstøtte kan dempe belastningen, men omfanget av slike tiltak varierer mellom delstatene og er ofte utilstrekkelig. Forskerne håper studien kan inspirere politikere til å investere i ressurser som støtter familier både under og etter svangerskapet.

«Mødre blir utsatt for forhold som påvirker helsen deres allerede før de kommer til legen. Bekymringer for bolig, tilgang til mat – stresset fra økonomiske vanskeligheter trenger inn i kroppen og forårsaker funksjonsfeil,» sier Megan Reynolds, sosiolog ved University of Utah og medforfatter av studien.

«Helsetjenester forklarer bare en liten del av helseforskjellene. Vi må tenke bredere på hva helsepolitikk egentlig er.»

PRAMS-studien truet av nedleggelse

Forskerne benyttet seg av CDC PRAMS (Pregnancy Risk Assessment Monitoring System), en nasjonal undersøkelse som har samlet data om mødre- og barns helse siden 1980-tallet. I våres ble imidlertid CDC PRAMS-studien lagt ned på ubestemt tid og risikerer å forsvinne helt.

Premature fødsler utgjør stor risiko

Premature fødsler – når barnet blir født før 37. svangerskapsuke – er en ledende årsak til sykdom og død blant spedbarn. Barn født for tidlig eller med lav fødselsvekt har høyere risiko for alvorlige helseproblemer, utviklingsforsinkelser og livslange utfordringer. Å følge slike trender over tid er avgjørende for å vurdere om mødre- og barns helse i USA bedres – og hvor mer støtte er nødvendig.

«PRAMS er en uvurderlig ressurs; det er en av få databaser som fanger opp hva som skjer rundt fødselen, samt omstendighetene rundt den,» sier Reynolds.

«Vi håper at vår analyse basert på PRAMS kan hjelpe beslutningstakere og helsepersonell til å ta i bruk en helsepolitikk som tar hensyn til sosiale forhold, for å gjøre mødre og barn friskere.»

37 prosent av mødrene klassifisert som lavinntektsfamilier

I studien ble om lag 37 prosent av mødrene klassifisert som lavinntektsfamilier, definert som familier som lever under 200 prosent av fattigdomsgrensen. Disse kvinnene hadde dårligere fødselsresultater på nesten alle mål for nyfødt helse, inkludert høyere andel premature fødsler, kortere svangerskapsvarighet, høyere forekomst av lav fødselsvekt og lavere gjennomsnittlig fødselsvekt.