La misión Artemis 2 de la NASA afronta su mayor reto: el escudo térmico en la vuelta a la Tierra

La nave Orion inicia su viaje de regreso tras sobrevolar la Luna

La misión Artemis 2 de la NASA ha completado con éxito su sobrevuelo alrededor de la Luna y se dirige de vuelta a la Tierra. Hoy, tras separarse del módulo de servicio, la cápsula Orion enfrentará el momento más crítico: la reentrada en la atmósfera terrestre a más de 23.000 km/h.

Un escudo térmico bajo la lupa

Durante los 13 minutos de descenso, la nave alcanzará temperaturas de hasta 5.000 °C, mientras el escudo térmico absorbe la mayor parte del calor. Sin embargo, este componente, esencial para la seguridad de los astronautas, ha sido objeto de controversia.

Tras la misión Artemis 1, se detectaron más de 100 grietas en el escudo, según un informe de 2024 del Office of Inspector General de la NASA. Fragmentos carbonizados se desprendieron, revelando los riesgos de una reentrada a velocidades extremas.

Advertencias de expertos y decisiones cuestionadas

Exastronautas y científicos, como Charlie Camarda, han alertado sobre los peligros. En declaraciones a CNN, Camarda calificó la decisión de la NASA de avanzar con el escudo actual como "una locura":

«Podríamos haber solucionado este problema hace años. En lugar de eso, siguen posponiendo la solución».

La agencia espacial insiste en que ha tomado medidas. Para Artemis 2, se ha diseñado una maniobra de reentrada más pronunciada, similar a un «salto» sobre la atmósfera, para reducir el tiempo de exposición al calor.

La NASA defiende su plan, pero las dudas persisten

«Hemos modificado el perfil de reentrada y recuperado márgenes de seguridad», afirmó el administrador de la NASA, Jared Isaacman, en una rueda de prensa. «Confío plenamente en el sistema, el escudo térmico y los paracaídas».

Sin embargo, Camarda mantiene sus reservas. En declaraciones al New York Times, confesó que rezará por el éxito de la misión y otorgó un 95% de probabilidades de que los astronautas regresen sanos y salvos. «La NASA no tiene datos suficientes para garantizar la seguridad», advirtió, recordando tragedias pasadas como las del transbordador espacial.

¿Qué sigue ahora?

El amerizaje en el océano Pacífico está previsto con la ayuda de tres paracaídas gigantes. Cada sistema de la nave —desde soporte vital hasta comunicaciones— depende de estos últimos minutos críticos. La NASA asegura tener alta confianza en el escudo y los sistemas de recuperación.

Mientras, el mundo observa con atención. El éxito o fracaso de Artemis 2 podría redefinir el futuro de los vuelos tripulados más allá de la órbita terrestre.