Gowanus Kanal: Fra forurenet industriområde til ny bydel med grønne oaser

Gowanus Kanal i Brooklyn, tidligere kendt som et af New Yorks mest forurenede områder, oplever en hidtil uset forvandling. Efter årtier med industriel forurening og miljømæssige udfordringer, er kanalen nu midt i en omfattende renovering, der skal gøre den til en attraktiv bydel med boliger, kontorer og grønne arealer.

To nye offentlige rum, designet af landskabsarkitektfirmaet SCAPE, er netop blevet indviet langs kanalen. Projekterne er en del af en større masterplan fra 2019 og markerer begyndelsen på en af de mest radikale byfornyelser i New York i nyere tid.

Det første projekt, Sackett Place, er en vandfrontsplads og promenade, der omkranser en ny to-tårns bolig- og kontorejendom. Det andet projekt er en lineær park langs kanalen med legeplads, picnicområde og haver. Begge projekter genopretter økosystemet langs kanalen og gør området mere tilgængeligt for lokalbefolkningen – noget der tidligere var næsten umuligt på grund af forureningen.

"Gowanus som økosystem og nabolag er så interessant, fordi det bliver genopbygget på systemisk niveau på så mange forskellige måder over en relativt kort periode for et byområde."

Meget af forandringen skyldes en revidering af byplanen i 2014, der gjorde det muligt at omdanne det tidligere industriområde til en blandet bydel. Denne ændring var dog blot den officielle godkendelse af en udvikling, der allerede var i gang gennem lokale miljøorganisationers indsats for at rense kanalen og skabe nye grønne arealer.

En af disse organisationer, Gowanus Canal Conservancy, blev grundlagt i 2006 og har siden da arbejdet målrettet på at rense og genoprette kanalen og dens omgivelser. Organisationen har spillet en central rolle i transformationen og samarbejder tæt med SCAPE om at udvikle bæredygtige løsninger.

"Vi har mange års erfaring med at pleje bytræer, regnbede og guerillahaver i nabolaget. Gennem dette arbejde har vi fået en dyb forståelse for den biodiversitet, der eksisterede her før rensningen, og hvilke typer landskaber der kan trives her."

I 2017 hyrede konservatoriet SCAPE til at udvikle en masterplan for området, som blev offentliggjort i 2019. Planen fastsatte standarder for, hvordan fremtidig udvikling langs kanalen kunne bidrage til dens rensning og genopretning. Den skaber også juridiske rammer for at sikre, at nye projekter integrerer grønne løsninger og øger adgangen til kanalen.

"Denne Lowlands-masterplan handlede om at argumentere for positiv forandring og præsentere en vision for fremtiden. Det har været en spekulativ ejendomsmarked i 40 år, men området har været forsømt funktionelt i lang tid."

Med de nye offentlige rum og den igangværende rensning af kanalen tegner der sig et billede af en helt ny bydel, hvor industriarv og moderne bæredygtighed går hånd i hånd. Projektet forventes at fortsætte de kommende år og vil sandsynligvis blive et forbillede for lignende byfornyelser i andre amerikanske byer.