Investorer satser på millioner: Kan man tjene penge på naturen uden at ødelægge den?

En dykker fanger en invasiv løvefisk ud for kysten af Fort Lauderdale, Florida, i sommeren 2012. Billedet er taget af Jason Arnold/Associated Press.

Løvefisk er blot én af flere invasive arter, der truer Floridas økosystemer. Nu bliver de imidlertid til en ny form for luksuslæder. Det amerikanske tøjmærke Grundéns sælger nemlig nu sandaler med et panel af løvefisklæder produceret af det Miami-baserede firma Inversa. Virksomheden fremstiller læder af flere invasive arter, herunder burmesiske pythonslanger og iguaner, og omdanner dermed skadedyr til højværdiprodukter.

Bag idéen ligger et dobbelt mål: at skabe økonomisk gevinst samtidig med at økosystemer genoprettes. Denne tilgang er netop det, der driver det nye venturekapitalfirma Superorganism, som kalder sig verdens første VC-firma dedikeret til biodiversitet.

Millioner investeret i biodiversitet

I år rejste Superorganism næsten 26 millioner dollar fra investorer som Cisco Foundation og Builders Vision, en fond grundlagt af en arving til Walmart-formuen. Fonden har indtil videre investeret i 21 startups, fortæller medgrundlægger Kevin Webb, der tidligere har arbejdet med teknologi til naturbevarelse.

"Vi skal blot gøre to ting," siger Webb, der kommer fra en familie med stærke rødder inden for venturekapital. "Vi skal finde virksomheder, hvor vi forventer enestående økonomisk afkast, samtidig med at vi ser muligheden for betydelige økologiske gevinster."

Profit og miljø kan gå hånd i hånd

Historisk set har profitjag ofte været årsag til miljøødelæggelse – eksempelvis har landbrug og energisektoren ødelagt store mængder levesteder og dermed truet biodiversiteten. Alligevel mener Webb, der har en kandidatgrad i bæredygtighedsvidenskab, at der er store muligheder for at tjene penge på innovationer, der reducerer miljøskader.

"Der er klare muligheder for at skabe økonomisk værdi gennem løsninger, der mindsker miljøbelastningen," siger han. "Nogle af disse løsninger er klar til at modtage venturekapital."

Et eksempel er landbrugsteknologi, der gør høstprocesser mere effektive. Sådanne teknologier kan opfylde eksisterende markedsetterspørgsel på en mere bæredygtig måde, hvilket gør dem til attraktive investeringsobjekter.

Tre lovende startups i porteføljen

Udover Inversa fremhæver Webb tre andre virksomheder i Superorganisms portefølje, som han er særligt begejstret for:

• Spoor: Udvikler teknologi til overvågning af fugle og flagermus omkring vindmøller. Ved hjælp af kameraer og kunstig intelligens hjælper systemet energiselskaber med at måle og minimere risikoen for kollisioner.
• Vence: Skaber trådløse overvågningssystemer til landbrug, der reducerer behovet for pesticider ved at holde skadedyr væk fra markerne.
• Running Tide: Arbejder med havbaserede løsninger til at fjerne CO₂ fra atmosfæren ved at dyrke og nedsænke tang i havet.

Disse eksempler illustrerer, hvordan innovative løsninger kan skabe både økonomisk og miljømæssig værdi. Superorganism håber på at inspirere flere investorer til at følge trop og dermed bidrage til en mere bæredygtig fremtid.