EPA underminerer kemikaliebeskyttelse med ny direktiv

EPA’s nye direktiv underminerer årtier af kemikaliebeskyttelse

Den amerikanske Miljøstyrelse (EPA) har udstedt et internt direktiv, der stiller spørgsmålstegn ved mere end 500 videnskabelige vurderinger af kemikaliers toksicitet. Disse vurderinger, som hidtil har dannet grundlag for tusindvis af miljøregler og tilladelser, risikerer nu at blive sat ud af kraft.

Direktivet kommer fra EPA-administrator Lee Zeldin, der i en seks sider lang intern note opfordrer til, at alle tidligere anvendte IRIS-vurderinger (Integrated Risk Information System) gennemgås på ny. IRIS-programmet, der blev oprettet i 1985, har i årtier været den amerikanske standard for vurdering af kemikaliers sundhedsrisici, herunder kræftrisici. Vurderingerne fastlægger bl.a. grænseværdier for eksponering af stoffer som arsen i drikkevand og bly i maling og jord.

Direktivet åbner for industriel indflydelse

Kritikere advarer om, at direktivet giver forurenende virksomheder mulighed for at anfægte eksisterende regler. Robert Sussman, tidligere advokat for både kemivirksomheder og miljøorganisationer, kalder det en "enorm tilbageskridt":

"Enhver, der ønsker at ignorere en miljøregulering, tilladelse eller håndhævelsesaktion, kan nu blot henvise til dette direktiv og påstå, at IRIS-vurderingen, den er baseret på, ikke er gyldig. Det er et kæmpe tilbageskridt for beskyttelsen af befolkningen mod farlige kemikalier."

Zeldins direktiv kommer på et tidspunkt, hvor han tidligere har repræsenteret virksomheder anklaget for giftforurening. EPA’s presseafdeling hævder imidlertid, at direktivet ikke udgør en risiko for befolkningen og at eventuelle ændringer i regler skal gennem en åben høring.

Videnskabelig uafhængighed i fare

IRIS-programmet har gennem årtier været kendt for sin videnskabelige integritet og upartiskhed. Programmet fastlægger de højeste sikre eksponeringsniveauer for kemikalier, inden de medfører sundhedsskadelige effekter. Nu tilføjer EPA en advarsel på IRIS’ hjemmeside, der understreger, at programmets fund ikke nødvendigvis bør anvendes i reguleringer.

EPA’s presseafdeling fastholder, at direktivet blot understreger vigtigheden af videnskab i styrelsens arbejde:

"Videnskab er kernen i EPA’s arbejde, og dette direktiv bekræfter dette klart og utvetydigt."

Miljøeksperter frygter imidlertid, at direktivet kan føre til en svækkelse af beskyttelsen mod farlige stoffer, herunder kræftfremkaldende kemikalier. Kritikere peger på, at direktivet åbner døren for industriel indflydelse på reguleringsprocessen.