EPA underminerer vitenskapelig arbeid: Hundrevis av kjemikalie-regler trues

Miljøverndepartementet (EPA) i USA har nylig sendt ut en intern direktiv som undergraver troverdigheten til over 500 vitenskapelige vurderinger av kjemikalier. Beslutningen kan føre til at hundrevis av miljøregler og tillatelser blir svekket, og setter folkehelsen i fare.

IRIS-programmet (Integrated Risk Information System) har i flere tiår vært EPA’s sentrale kilde for informasjon om kjemikaliers giftighet. Programmet har gjennomført grundige vitenskapelige analyser av tusenvis av stoffer, og disse vurderingene danner grunnlaget for mange av USAs miljøregler, tillatelser og internasjonale standarder. Nå hevder EPA at disse vurderingene ikke lenger kan stole på, noe som åpner for at hundrevis av beskyttelsestiltak kan bli svekket.

Direktivet, som ble sendt ut av EPA-administrator David Fotouhi i en seks-siders internmemo, retter seg mot både interne og eksterne brukere av IRIS-vurderinger. EPA-ansatte og andre aktører som har benyttet seg av programmets funn, blir bedt om å gjennomgå dem på nytt. I tillegg frarådes det å bruke IRIS-vurderinger i fremtidige reguleringer. EPA planlegger også å legge til en advarselsklausul på programmets nettsider, der det vil stå at funnene ikke nødvendigvis er ment å brukes i reguleringer.

Kritikk fra forskere og tidligere EPA-ansatte

Robert Sussman, tidligere EPA-ansatt og advokat med erfaring fra både kjemikalieindustrien og miljøorganisasjoner, kaller direktivet for en stor tilbakegang for folkehelsen.

«Dette gir forurensende selskaper mulighet til å utfordre regler og tillatelser de ikke liker. Enhver som ønsker å ignorere en regulering, kan nå peke på dette direktivet og si at IRIS-tallene det bygger på ikke er gyldige. Det er en stor tilbakegang for beskyttelsen av folk mot skadelige kjemikalier,»

Fotouhis memo gjentar kritikk fra industrien om at IRIS-programmets forskere er for konservative i sine vurderinger av kjemikaliers giftighet. Før Fotouhi ble utnevnt til nestleder i EPA, jobbet han som advokat for selskaper anklaget for forurensning.

EPA forsvarer direktivet

EPA har imidlertid avvist at direktivet vil svekke folkehelsen eller tillate ignorering av miljøregler. I en uttalelse til pressen skriver EPA at direktivet ikke endrer gjeldende regler eller tillatelser, og at eventuelle endringer må gjennom en åpen høring med offentlig deltakelse.

«Vitenskap er i hjertet av EPA’s arbeid, og dette direktivet understreker dette tydelig,»

IRIS-programmet ble opprettet i 1985 som en uavhengig kilde til informasjon om kjemikaliers giftighet. Programmet har gjennomført grundige analyser av eksponeringsgrenser for tusenvis av stoffer, og disse analysene har vært avgjørende for å fastsette trygge nivåer for blant annet arsen i drikkevann og bly i maling og jord. EPA har tidligere fremhevet programmets upartiskhet og uavhengighet som en styrke.