EPA:s nya direktiv hotar hundratals kemikalielagstiftningar

En intern promemoria från USA:s miljöskyddsmyndighet EPA, undertecknad av biträdande chef Lee Zeldin, ifrågasätter trovärdigheten i myndighetens eget IRIS-program – en central resurs för bedömningar av kemikaliers toxicitet. Dokumentet, som ProPublica tagit del av, riktar skarp kritik mot programmet och uppmanar till en omfattande granskning av dess tidigare bedömningar.

IRIS-programmet, som funnits sedan 1985, har under decennier varit en avgörande källa för vetenskapligt underlag till tusentals regleringar, tillstånd och miljörättsliga beslut i USA och internationellt. Dess bedömningar fastställer säkra exponeringsnivåer för kemikalier och har legat till grund för standarder för bland annat arsenik i dricksvatten, bly i färg och markföroreningar.

Zeldins direktiv innebär att EPA nu ska lägga till en varningstext på IRIS webbplats, där det framgår att programmets toxicitetsbedömningar inte nödvändigtvis ska användas som underlag för regleringar. Dessutom uppmanas externa aktörer som använt sig av IRIS-data att själva granska underlagen och undvika att basera nya regleringar på dem.

Risk för rättsosäkerhet och svagare skydd

Experter varnar för att beslutet öppnar för att företag som förorenar kan ifrågasätta lagstiftning och tillsynsåtgärder genom att peka på IRIS-bedömningar. Robert Sussman, tidigare advokat för både kemikalieindustrin och miljöorganisationer, beskriver förändringen som ett stort bakslag för folkhälsan.

"Den som vill undvika en reglering, tillstånd eller tillsynsåtgärd kan nu helt enkelt hänvisa till denna promemoria och påstå att underlaget inte är giltigt. Det är ett enormt bakslag för arbetet med att skydda människor från skadliga kemikalier."

Zeldin, som tidigare arbetade som advokat för företag anklagade för miljöbrott, har tidigare kritiserat IRIS för att vara alltför konservativt i sina bedömningar. EPA:s pressavdelning försäkrar dock att direktivet inte innebär någon risk för människors hälsa och att alla förändringar av regleringar måste genomgå en öppen process med offentligt deltagande.

EPA:s officiella uttalande: "Vetenskapen står i centrum för myndighetens arbete, och denna promemoria bekräftar det tydligt och otvetydigt."

Historiskt program under attack

IRIS-programmet har sedan starten varit en opartisk och vetenskapligt grundad resurs för beslutsfattare. Dess bedömningar har använts för att fastställa gränsvärden för exponering av farliga ämnen, inklusive cancerframkallande kemikalier. Nu riskerar programmet att förlora sin auktoritet, vilket kan leda till osäkerhet kring befintliga och framtida regleringar.

Kritiker menar att Zeldins agerande speglar en bredare trend inom Trump-administrationen, där miljösamordningen och vetenskapligt baserade beslut alltmer ifrågasätts till förmån för industriella intressen.