תקנות כימיות בסכנה: ה-EPA תחת ממשל טראמפ מאותת על ביטול מאות תקנים סביבתיים

ה-EPA מטיל ספק במאות הערכות רעילות של כימיקלים

סוכנות הגנת הסביבה האמריקאית (EPA) בראשות מנהלה לי זלדין פרסמה הנחיה פנימית המערערת על אמינותן של למעלה מ-500 הערכות רעילות של כימיקלים שנערכו על ידי תוכנית ה-IRIS שלה. הערכות הללו מהוות בסיס ליותר מ-1,000 תקנות סביבתיות בארצות הברית ובעולם, כולל הגבלות על ארסן במים, עופרת בצבע ובקרקע.

במזכר פנימי שהתפרסם השבוע, תקף סגן המנהל דייוויד פוטוחי את תוכנית ה-IRIS, המכונה מערכת המידע על סיכוני בריאות (IRIS), וקרא לכל יחידות ה-EPA שמשתמשות בהערכותיה לבחון מחדש את הנתונים. הוא אף המליץ לגופים חיצוניים שעשו שימוש בהערכות אלה לבחון מחדש את תקפותן ולהפסיק להסתמך עליהן בעתיד. בנוסף, הודיעה ה-EPA כי תוסיף אזהרה באתר התוכנית, לפיה ממצאי הרעילות אינם מיועדים בהכרח לשמש כבסיס לתקנות.

השלכות על תקנות קיימות ועתידיות

ההנחיה החדשה עשויה להחליש תקנות סביבתיות קיימות ולהקשות על קביעת תקנים חדשים. לפי מומחים, המהלך יאפשר לחברות מזהמות לערער על תקנות קיימות בטענה שהן מבוססות על נתונים שאינם אמינים. רוברט סוסמן, עורך דין לשעבר ב-EPA שעבד גם עבור חברות כימיות וארגוני סביבה, הזהיר: "כל מי שמעוניין להתעלם מתקנה, היתר או אכיפה יכול כעת להצביע על המזכר ולטעון שהנתון שעליו התבססה התקנה אינו תקף. זוהי נסיגה משמעותית במאבק להגנה על הציבור מפני כימיקלים מזיקים".

פוטוחי עצמו היה עורך דין שייצג חברות שהואשמו בזיהום סביבתי לפני שמונה לתפקידו ב-EPA. בתגובה לביקורת, מסרה דוברות הסוכנות כי הוא עמד בכל דרישות האתיקה הממשלתיות וכי ההנחיה אינה מאפשרת להתעלם מתקנות סביבתיות. עוד נמסר כי כל שינוי בתקנות יחייב תהליך של השתתפות ציבורית.

תוכנית ה-IRIS: ליבה מדעית תחת מתקפה

ה-IRIS הוקמה בשנת 1985 כמאגר המידע המרכזי של ארצות הברית בנושא רעילות כימיקלים. התוכנית מעריכה את רמת החשיפה הבטוחה ביותר לכימיקלים שונים, כולל אלו הידועים כגורמי סרטן. בעבר נודעה ה-EPA בגישה המקצועית והבלתי משוחדת שלה בתחום זה, אך כעת נראה כי המדיניות החדשה מאותתת על שינוי כיוון משמעותי.

"המדע הוא לב ליבה של עבודת הסוכנות, והמזכר הזה מאשר זאת באופן ברור ובלתי מעורער".

סיכונים למשק האמריקאי והעולמי

ההחלטה עשויה להשפיע לא רק על תקנות מקומיות, אלא גם על תקנים בינלאומיים שמתבססים על נתוני ה-IRIS. מדינות רבות ברחבי העולם מאמצות את הערכות הסוכנות האמריקאית כבסיס לקביעת תקנות הגנה על בריאות הציבור. החלשת התוכנית עלולה לפגוע במאמצים גלובליים לצמצום חשיפה לכימיקלים מסוכנים ולהגביר את הסיכונים לבריאות האדם והסביבה.