Vilde brande i USA koster milliarder: Hvordan klarer staterne økonomien?

I Oregon blev kunderne i år mødt med en overraskelse ved kassen, da de købte nikotinposer som Zyn og Rogue. Hver dåse havde fået en ny afgift på 65 cent, beregnet til at styrke statens indsats mod vildbrande. Årsagen var klar: I 2024 brændte mere end 1,9 millioner acres i Oregon, og staten brugte over 350 millioner dollars på at bekæmpe dem – langt over det budgetterede beløb på 10 millioner.

«Allerede den 21. juli havde jeg brugt alle mine disponible midler», fortæller Kyle Williams, vicedirektør for brandbekæmpelse i Oregon Department of Forestry. Entreprenører stod tilbage med ubetalte regninger for ydelser som brændstofbrydninger og måltidsservice, og staten måtte indkalde til en ekstraordinær lovgivende session for at skaffe flere penge. Sommerens brande afslørede svaghederne i statens finansiering af både brandbekæmpelse og forebyggelse.

Nu står staterne i det vestlige USA over for endnu en udfordring. Tørke og en ødelæggende snepakke gør forudsigelserne for den kommende brandsæson dystre. I Idaho har man afsat 38 millioner dollars til brandbekæmpelse, men direktør for Idaho Department of Lands, Dustin Miller, frygter, at beløbet ikke vil række. «Vi er bekymrede, fordi vi muligvis ikke har nok til at dække en lang og intensiv brandsæson», siger han. «Forholdene er meget bekymrende».

Staterne kæmper med forældede finansieringsmodeller, mens omkostningerne til vildbrande eksploderer. «Alle stater kæmper med dette», siger Williams. «Jeg bebrejder ingen for ikke at have den perfekte løsning». Men forandring kommer langsomt – og til en høj pris.

Hvorfor stiger omkostningerne til vildbrande?

Ni af de ti dyreste vildbrande i USA’s historie er sket siden 2017. Flere faktorer driver udgifterne op:

• Historisk brandhæmning: Et århundrede med at slukke brande hurtigt har efterladt mere brændbart materiale i naturen.
• Klimaforandringer: Varme og tørke skaber optimale forhold for vildbrande.
• Byudvikling: Flere boliger opføres i brandfarlige områder, hvilket øger behovet for kostbar beskyttelse.

Brandbekæmpelse udgør kun en lille del af de samlede omkostninger. Ifølge en rapport fra Headwaters Economics fra 2018 udgør udgifterne til at slukke brande blot 9% af de samlede udgifter. Resten går til genopbygning af infrastruktur og restaurering af landskaber.

Vildbrandsbekæmpelse er en kompleks og samarbejdskrævende opgave, især på grund af den fragmenterede ejendomsstruktur i det vestlige USA. Med stigende udgifter og færre midler til forebyggelse står staterne over for en udfordrende fremtid.