Klimaforandringer kan gøre hantavirus til en større trussel mod mennesker

Hantavirus-udbrud på Antarktis-ekspedition

En ekspeditionskrydstogt med 147 passagerer og besætningsmedlemmer blev afbrudt i april, da tre personer døde og flere blev smittet med Andes-hantavirus. Skibet MV Hondius var på vej til nogle af de mest afsidesliggende steder på Jorden, herunder Antarktis, men måtte vende om på grund af det sjældne virusudbrud.

Hvad er hantavirus?

Hantavirus er en gammel gruppe af patogener, der overføres via gnavere. Sygdommen har sandsynligvis eksisteret blandt mennesker længe før den første officielle registrering i 1950'erne. Virusserne spredes typisk gennem indånding af støv, der indeholder spor af gnaverafføring. Andes-hantavirus er en af de få varianter, der kan forårsage hantavirus lunge-syndrom, en sjælden, men ofte dødelig sygdom.

Unik smittefare

Andes-hantavirus er desuden den eneste kendte hantavirus-variant, der kan overføres fra menneske til menneske. Dette gør udbruddet særligt bekymrende, da det kan eskalere til en international sundhedskrise – blot få år efter, at verden stod uforberedt over for COVID-19-pandemien. Heldigvis er Andes-hantavirus ikke nær så smitsom som COVID-19, men udbruddet viser, hvor komplekse sundhedsberedskaber er blevet i en tid med svækket internationalt samarbejde.

Klimaforandringer øger risikoen

Eksperter peger på, at klimaforandringer spiller en central rolle i spredningen af hantavirus. Ændringer i nedbør, vegetation og levesteder påvirker gnaverbestande, hvilket øger sandsynligheden for, at patogenerne overføres til mennesker. Argentina har for nylig oplevet en kraftig stigning i hantavirus-tilfælde, med 101 registrerede infektioner siden juni 2025 – næsten dobbelt så mange som året før.

Landets sundhedsmyndigheder har endnu ikke fastslået årsagen til stigningen, men forskning tyder på, at klimaforandringer kan være en medvirkende faktor. Mellem 2021 og 2024 oplevede Argentina og nabolandene flere års alvorlig tørke, herunder den værste i over 60 år i 2023, efterfulgt af ekstrem nedbør sidste år. Disse vejrforandringer påvirker gnavernes adfærd, forklarer Kirk Douglas, seniorforsker ved University of the West Indies, Cave Hill i Barbados.

«Langvarig tørke tvinger rotter og mus ind i beboede områder for at finde føde, hvilket øger risikoen for kontakt med mennesker,» siger Douglas. «Ekstrem nedbør kan derefter skabe gunstige forhold for gnaverbestande at vokse, hvilket yderligere forværrer problemet.»

Svækket global sundhedskoordination

Udbruddet på MV Hondius kommer på et tidspunkt, hvor internationalt samarbejde om sundhedsspørgsmål er blevet mere fragmenteret. Argentina trak sig officielt fra Verdenssundhedsorganisationen (WHO) en måned før udbruddet, hvilket bringer landet i selskab med USA i at forlade en global alliance, der netop har til formål at koordinere håndteringen af grænseoverskridende sygdomsudbrud.

Eksperter advarer om, at pandemier som COVID-19 og nu hantavirus blot er begyndelsen på en ny æra med øget risiko for globale sundhedskriser. Klimaforandringer, urbanisering og svækket internationalt samarbejde skaber en perfekt storm for, at nye og eksisterende patogener kan sprede sig hurtigere og nå flere mennesker end nogensinde før.

Hvad kan gøres?

• Overvågning af gnaverbestande: Regelmæssig overvågning af gnaverpopulationer og deres levesteder kan hjælpe med at forudsige og forebygge udbrud.
• Styrket internationalt samarbejde: Genopbygning af tillid og koordinering mellem lande er afgørende for at håndtere fremtidige sundhedskriser effektivt.
• Klima- og sundhedsintegration: Politikker, der adresserer både klimaforandringer og sundhedsrisici, kan reducere sandsynligheden for, at patogener spredes til mennesker.