שינויי האקלים מגבירים את הסיכון להתפרצות נגיף ההנטה: מה גרם להתפשטות המסוכנת?

בחודש אפריל יצאה הספינה MV Hondius מנמל אושואיה שבארגנטינה, כשיעדה היה לשאת 147 נוסעים ואנשי צוות לאזורים הנידחים ביותר בעולם, ובהם אנטארקטיקה. אלא שההפלגה הסתיימה בטרם עת בעקבות התפרצות של נגיף נדיר שהביא למותו של שלושה אנשים ולהדבקתם של אחרים. הנגיף, השייך למשפחת נגיפי ההנטה הנישאים על ידי מכרסמים, התגלה לראשונה ברשומות הרפואיות בשנות ה-50, אך ככל הנראה גרם למחלות בקרב בני אדם עוד קודם לכן.

נגיפי ההנטה מועברים לבני אדם באמצעות הפרשות מכרסמים, לרוב באמצעות שאיפת אבק המכיל שרידי צואה. זן ההנטה אנדס, אשר גרם להתפרצות על הספינה, הוא אחד מהזנים המעטים הידועים הגורמים לתסמונת הנשימתית החמורה של נגיף ההנטה – מחלה נדירה אך קטלנית. יתרה מכך, זן זה הוא הנגיף היחיד הידוע כיום שניתן להעבירו מאדם לאדם, תכונה שהופכת אותו ממחלה נישאת על ידי מכרסמים לאיום בינלאומי ממשי – שנים ספורות בלבד לאחר שהעולם התמודד עם מגפת הקורונה.

למרות שזן ההנטה אנדס קטלני יחסית, הוא כנראה פחות מדבק מקורונה. עם זאת, ההתפרצות האחרונה מדגישה את מורכבות ההתמודדות עם מחלות זיהומיות בעידן שבו שיתוף הפעולה הבינלאומי בתחום הבריאות הציבורי הפך למפוצל ומעורער – בעוד הסיכון למגיפות עולמיות ממשיך לגדול. חודש לפני הופעת התסמינים הראשונים על סיפון ה-MV Hondius, השלימה ארגנטינה באופן רשמי את תהליך פרישתה מארגון הבריאות העולמי, והצטרפה לארצות הברית בעזיבתה ברית בריאות גלובלית שנועדה בין היתר לתאם תגובות להתפרצויות מחלות חוצות גבולות.

ההתפרצות האחרונה גם מצביעה על אתגר נוסף העומד בפני בריאות הציבור העולמית: שינויי האקלים. על פי מומחים, התחממות כדור הארץ משפיעה על כמות המשקעים, הצמחייה ותנאי בית הגידול של מכרסמים – שינויים אשר מגבירים את הסיכוי שהנגיפים הנישאים על ידי בעלי חיים אלה יועברו לבני אדם. אף שהזמן האופייני לדגירת נגיף ההנטה הוא בין שבוע לשישה שבועות, מה שמקשה על זיהוי מקור ההתפרצות המדויק, אחת האפשרויות היא עצירה שערכה הספינה באזור אושואיה לצורך סיור צפרות. אזור זה ידוע במזבלה המקומית המושכת אליה מכרסמים רבים בחיפוש אחר מזון.

רשויות הבריאות בארגנטינה כבר מדווחות על עלייה חדה במספר מקרי ההנטה בעונה הנוכחית: מאז יוני 2025 נרשמו 101 מקרים, כמעט פי שניים מאשר בתקופה המקבילה אשתקד. משרד הבריאות הארגנטינאי טרם קבע את הגורם לעלייה זו, אך מחקרים מצביעים על כך ששינויי האקלים עשויים למלא תפקיד מרכזי בה. ארגנטינה ומדינות שכנות בדרום אמריקה סבלו משנים של בצורת קשה בין 2021 ל-2024, כולל שנת הבצורת הקשה ביותר מזה למעלה מ-60 שנה ב-2023, אשר לוותה לאחר מכן בגשמים עזים בשנת 2024. לדברי קירק דאגלס, מדען בכיר החוקר את הקשר בין נגיפי ההנטה לשינויי האקלים באוניברסיטת המערב הודו בברבדוס, אירועים מטאורולוגיים קיצוניים משפיעים על התנהגות המכרסמים: בצורת ממושכת דוחפת עכברים וחולדות לאזורים מיושבים בחיפוש אחר מזון, בעוד שגשמים עזים גורמים להצפות שמגבירות את התפשטות הנגיפים.

"שינויי האקלים יוצרים תנאים אידיאליים להתפשטות נגיפי ההנטה. המכרסמים הופכים לנדירים יותר באזורים מסוימים אך נפוצים יותר באחרים, מה שמגביר את הסיכון למגע עם בני אדם," אמר דאגלס.

ההתפרצות על סיפון הספינה מהווה תזכורת נוספת לכך שהאיום של מחלות זיהומיות חדשות ממשיך לגדול, בין היתר בשל השפעותיו הישירות והעקיפות של שינויי האקלים. בעוד שהעולם עדיין מתמודד עם השלכות מגפת הקורונה, ההתפרצות האחרונה מדגישה את הצורך הדחוף לחזק את שיתוף הפעולה הבינלאומי ולפתח אסטרטגיות חדשות להתמודדות עם איומים בריאותיים עתידיים.