Nebraska Demokrater i rodet primærvalg med skjulte spillere

Et primærvalg med skjulte dagsordener

Nebraskas demokratiske primærvalg til Senatet tirsdag er blevet en forvirrende og taktisk præget begivenhed. Oprindeligt var der slet ikke planlagt en konkurrence, da den uafhængige populist Dan Osborn stod til at blive støttet af Det Demokratiske Parti i Nebraska. Årsagen var hans stærke resultat i 2024, hvor han kom tæt på at slå den siddende republikanske senator Deb Fischer og samtidig klarede sig bedre end præsidentkandidat Kamala Harris i Nebraska.

En uventet udfordrer træder ind

Men så meldte 79-årige præst William Forbes sig ind i løbet. Selvom Forbes er registreret demokrat, har han stemt på Trump tre gange og deltog tidligere på året i en republikansk træningsbegivenhed. Nebraska-demokraterne blev naturligvis bekymrede, og derfor trådte den tidligere apotekstekniker Cindy Burbank ind i kampen mod Forbes.

Burbank har lovet, at hvis hun vinder primærvalget, vil hun trække sig og støtte Osborn, så han kan stå alene mod den republikanske senator Pete Ricketts, hvis familie ejer milliarder. Reaktionen fra republikanerne har været skarp – de kalder Burbanks kandidatur for en koordineret og uretfærdig strategi for at fremme Osborns chancer.

Republikanerne forsøger at blokere Burbank

Republikanerne har forsøgt at få Burbank fjernet fra stemmesedlen. I marts forsøgte Nebraskas republikanske sekretær for staten, Bob Evnen, at få hende fjernet, men hun vandt en retssag og fik lov til at stå på stemmesedlen. Burbank betalte desuden indskrivningsgebyret for en tredje kandidat, Mike Marvin fra Legal Marijuana NOW Party, hvilket har ført til yderligere spekulationer om taktiske manøvrer.

Osborns vej til berømmelse

Dan Osborn, der er fagforeningsleder fra Omaha, blev kendt under en 77-dages strejke på et Kellogg’s-fabrik i 2021. Hans popularitet steg yderligere i 2024, hvor han som uafhængig kandidat kom tæt på at slå Deb Fischer. Osborn var tidligere registreret demokrat, men løb som uafhængig på grund af partiets svækkede appel i Midtvesten. Han har lovet ikke at tilslutte sig hverken demokrater eller republikanere, hvis han vinder. Nylige meningsmålinger viser ham blot ét procentpoint bag Ricketts.

"Det nationale demokratiske brand er giftigt for vælgere i stater som Nebraska. Det forbindes med kystnære liberale eliter på en lang række områder."
Mark P. Jones, politisk videnskabsmand ved Rice University, til USA Today

Eksperter mener, at Nebraska-demokraterne nu benytter en "plan B-strategi" ved ikke at stille med en officiel demokratisk kandidat overhovedet.

Usikkerhed om vælgernes reaktion

Hvis Forbes vinder primærvalget, risikerer han at trække stemmer fra Osborn i november og dermed hjælpe Ricketts til sejr. Vinder Burbank, skal Nebraska-demokraterne aktivt kommunikere, at hun støtter Osborn. En fejl i kommunikationen kan nemt føre til kaos og splittelse i det demokratiske lejr.