Nebraska-demokratenes primærvalg blir kaotisk med skjulte spillere

En planlagt seier som ble snudd på hodet

Nebraskas demokratiske parti hadde planlagt å støtte den uavhengige populisten Dan Osborn i Senatsvalget 2024. Osborn, en tidligere demokrat som ble kjent under en 77-dagers streik ved Kellogg’s i 2021, kom overraskende nær å slå sittende republikanske senator Deb Fischer i fjorårets valg. Likevel var det ikke meningen at det skulle bli en primærvalgskamp i år.

Men da 79 år gamle prest William Forbes – en registrert demokrat som har stemt på Trump tre ganger og deltatt på republikansk opplæring tidligere i år – meldte seg på, ble planene lagt i grus. Nebraska-demokratene fryktet at Forbes ville trekke stemmer fra Osborn og dermed sikre republikanernes seier.

En motspiller som trekker i trådene

For å hindre dette, har tidligere apotektekniker Cindy Burbank trådt inn som kandidat. Burbank har lovet at dersom hun vinner primærvalget, vil hun trekke seg og støtte Osborn for å gi ham en klar vei til å utfordre republikanernes Pete Ricketts – en milliardær hvis familie eier Nebraska Cornhuskers.

Republikanerne reagerer med kraftig kritikk. Bob Evnen, Nebraskas republikanske statssekretær, forsøkte i mars å få Burbank fjernet fra valglisten, men hun vant en rettssak og ble stående. Hun har også betalt innskrivingsavgiften for en tredje-partikandidat, Mike Marvin fra Legal Marijuana NOW Party, noe som ytterligere kompliserer bildet.

En strategi født av desperasjon

Osborn, som tidligere var demokrat, stilte som uavhengig i 2024 på grunn av partiets problemer med å nå velgere i Midtvesten. Han har lovet å ikke støtte noen av de store partiene dersom han blir valgt. Ifølge nylige meningsmålinger ligger han bare én prosentpoeng bak Ricketts.

«Det nasjonale demokratiske merket er giftig for velgere i stater som Nebraska. Det forbindes med kystnære liberale eliter på en rekke områder.»

Mark P. Jones, statsvitenskapelig professor ved Rice University, til USA Today.

Nebraska-demokratene har dermed gått til Plan B: å ikke stille med en demokratisk kandidat i det hele tatt. Men strategien er risikabel. Dersom Forbes vinner primærvalget, kan han ta stemmer fra Osborn og sikre Ricketts seier i november. Vinner Burbank, må demokratene raskt få ut budskapet om at hun støtter Osborn. En feil kan koste dyrt.