Nebraska: Verwarrende Democratische voorverkiezing met strategische zet

Een voorverkiezing die niemand had verwacht

De Democratische voorverkiezing voor de Amerikaanse Senaat in Nebraska, die deze dinsdag wordt gehouden, is een ware puzzel voor kiezers. Normaal gesproken zou er geen strijd zijn geweest, dankzij de onafhankelijke populist Dan Osborn, die zich kandidaat stelt voor de Senaat.

De Nebraska Democratic Party had zijn kandidatuur dit jaar willen steunen, gezien zijn sterke prestatie in 2024. Toen kwam Osborn binnen zeven procent van de zittende Republikeinse senator Deb Fischer en presteerde daarmee beter dan vicepresident Kamala Harris, die in Nebraska 21 procent achterstand liep op Donald Trump.

Een onverwachte tegenkandidaat

Maar toen stapte de 79-jarige dominee William Forbes in de race. Forbes is officieel geregistreerd als Democraat, maar heeft drie keer op Trump gestemd en nam eerder dit jaar deel aan een Republikeinse trainingsbijeenkomst. De Democraten in Nebraska waren hier niet blij mee, waardoor Cindy Burbank, een gepensioneerde apotheektechnicus, zich nu verkiesbaar stelt tegen Forbes.

Burbank heeft al aangekondigd dat ze, als ze de voorverkiezing wint, zich zal terugtrekken en Osborn zal steunen. Zo krijgt hij een vrij baan om het op te nemen tegen de Republikeinse senator Pete Ricketts, wiens familie een miljardenvermogen bezit.

Republikeinen beschuldigen van manipulatie

De Republikeinen reageren furieus en noemen Burbanks kandidatuur een gecoördineerde en oneerlijke zet om Osborn te helpen. Republikeinse staatssecretaris Bob Evnen probeerde Burbank in maart van de stembiljetten te weren, maar zij won de rechtszaak en mag toch meedoen. Daarnaast betaalde ze de inschrijfkosten voor een derde kandidaat, Mike Marvin van de Legal Marijuana NOW Party.

Osborn: Van vakbondsleider tot politieke speler

Dan Osborn, een vakbondsleider uit Omaha, werd in 2021 landelijk bekend door een 77 dagen durende staking bij een Kellogg’s-fabriek. Zijn populariteit groeide snel, wat leidde tot zijn sterke resultaat in 2024. Oorspronkelijk geregistreerd als Democraat, liep hij toen als onafhankelijke mee, onder meer omdat de partij moeite had om kiezers in de Great Plains te overtuigen. Hij belooft dit keer niet met een van beide partijen te zullen samenwerken als hij wint. Uit recente peilingen blijkt dat hij slechts één procent achterstaat op Ricketts.

"Het nationale Democratische merk is giftig voor kiezers in staten als Nebraska. Het wordt geassocieerd met de liberale elites aan de kust op allerlei onderwerpen."
Mark P. Jones, politicoloog aan Rice University, tegen USA Today.

Nebraska Democrats lijken een "plan B" te volgen: helemaal geen Democratische kandidaat opstellen.

Wat staat er op het spel?

De vraag is nu: kunnen Nebraska-kiezers door de bomen het bos nog zien? Als Forbes de voorverkiezing wint, kan hij stemmen van Osborn afsnoepen in november en zo Ricketts helpen aan een overwinning. Wint Burbank, dan moeten de Democraten ervoor zorgen dat kiezers weten dat ze Osborn steunt. Een mislukte strategie kan de partij duur komen te staan.