Primaires démocrates au Nebraska : une élection primaire sous haute tension

Le Nebraska a vécu mardi une primaire démocrate pour le Sénat aussi inattendue que confuse. Alors que le parti démocrate local avait prévu de soutenir le candidat indépendant Dan Osborn, un nouveau venu, le pasteur William Forbes, a bouleversé la donne.

Osborn, ancien démocrate devenu indépendant, s’est fait connaître en 2021 lors d’une grève de 77 jours dans une usine Kellogg’s à Omaha. Son score de 2024, à seulement sept points de la sénatrice républicaine sortante Deb Fischer, avait marqué les esprits. Pourtant, Forbes, bien que démocrate inscrit, a voté trois fois pour Donald Trump et participé à une formation républicaine cette année. Une situation qui a poussé les démocrates à réagir.

C’est ainsi que Cindy Burbank, ancienne préparatrice en pharmacie, s’est lancée dans la course. Son objectif ? Battre Forbes en primaire, puis se retirer pour soutenir Osborn et lui offrir un champ libre face au milliardaire républicain Pete Ricketts. Une stratégie audacieuse que les républicains dénoncent comme une manœuvre coordonnée pour favoriser Osborn.

Les tensions ont atteint leur paroxysme lorsque le secrétaire d’État républicain, Bob Evnen, a tenté d’exclure Burbank du scrutin en mars. Elle a finalement obtenu gain de cause en justice. Par ailleurs, Burbank a payé les frais d’inscription d’un candidat tiers, Mike Marvin, du parti Legal Marijuana NOW.

Dans les sondages, Osborn ne devance Ricketts que d’un point. Pourtant, la popularité du candidat indépendant repose en partie sur son image d’homme du peuple, loin des élites libérales côtières. « La marque démocrate nationale est toxique dans des États comme le Nebraska, perçue comme l’incarnation des élites libérales sur de nombreux sujets », analyse Mark P. Jones, professeur de sciences politiques à l’université Rice.

Les démocrates locaux semblent donc opter pour une stratégie de repli : éviter de présenter un candidat démocrate officiel. Mais le risque est grand. Si Forbes l’emporte en primaire, il pourrait détourner des voix d’Osborn en novembre et faciliter la réélection de Ricketts. À l’inverse, une victoire de Burbank imposera aux démocrates de mobiliser rapidement pour faire connaître son soutien à Osborn. Une équation complexe qui pourrait bien mal tourner.