Opfinderen af Roomba lancerer mystisk robotkæledyr med AI-hjerne

Colin Angle, manden bag den ikoniske robotstøvsuger Roomba, vender tilbage med endnu en opfindelse, der skal indtage hjemmene. Denne gang er det imidlertid ikke en ny støvsuger, men et blødt, overraskende livagtigt – og måske lidt skræmmende – robotkæledyr kaldet "Familiar".

Navnet alene vækker associationer til det overnaturlige, og robotten med sit uhyggelige udseende ligner nærmest en demonisk udgave af et rigtigt kæledyr. Alligevel er den designet til at være sød og tiltalende. Familiar drives af kunstig intelligens og fungerer som et fysisk AI-system, der kan interagere med sin ejer og udvikle en unik personlighed.

AI med formål at skabe forbindelse

I et interview med The Verge forklarede Angle, at formålet med AI’en i Familiar er at fremme ægte menneskelig forbindelse. »Den næste æra inden for robotik handler ikke kun om fingerfærdighed eller menneskelignende former – det handler om maskiner, der kan opbygge og vedligeholde menneskelige relationer,« udtalte han.

Angle grundlagde i 1990 robotvirksomheden iRobot, kendt for sine automatiske støvsugere. I 2024 trådte han tilbage som administrerende direktør, efter at et salg til Amazon faldt igennem. Derefter stiftede han sammen med andre virksomheden Familiar Machines Magic, som planlægger at lancere Familiar næste år.

I modsætning til mange andre AI- og robotvirksomheder har Familiar Machines Magic fra starten fravalgt at udvikle humanoide robotter. Alligevel træder virksomheden ind på et kontroversielt område, hvor AI-kæledyr allerede har vist sig problematiske. Tidligere AI-drevne legetøj til børn har givet farlige råd, herunder vejledning om medicin, tændstikker og seksuelle emner.

Sikkerhed og etik i fokus

Angle er bevidst om risiciene ved at give en snakkende AI et menneskelignende udseende. Derfor kommunikerer Familiar udelukkende gennem meowing, purren og kropssprog. »Vi har designet den, så den undgår at give faktuelle råd om ting, den ikke burde give råd om,« fortalte han med et smil i interviewet.

Målet er imidlertid at skabe et ægte kæledyrsforhold. Virksomheden håber, at robotten kan lære af sin ejer, huske mønstre og tilpasse sig rutiner. »Hvis dette er et legetøj, har vi fejlet,« sagde Angle. »Hvis det bliver et væsen, som man ønsker at have i sit liv, så har vi ramt plet.«

En ny type kæledyr – eller en farlig illusion?

Selvom et robotkæledyr sandsynligvis udgør en mindre risiko for følelsesmæssig afhængighed end en humanoid chatbot, er der stadig mange etiske og sikkerhedsmæssige spørgsmål, der skal besvares. Kan illusionen af livagtighed opretholdes uden at skabe falske forventninger? Findes der overhovedet et marked for sådanne robotter?

Angle mener, at succesen afhænger af, hvor godt Familiar kan leve op til forventningerne. »Det er enten det ene eller det andet,« konkluderer han. »Enten bliver det et legetøj, eller også bliver det en integreret del af folks hverdag.«