L'inventore del Roomba lancia un robot compagno ispirato al demonio: ecco il 'Familiar'

Colin Angle, l’inventore del celebre aspirapolvere robotizzato Roomba, torna con un nuovo progetto che promette di rivoluzionare la convivenza domestica. Questa volta non si tratta di un dispositivo per la pulizia, ma di un compagno robotico peloso e sorprendentemente realistico: il "Familiar".

Con un nome che evoca atmosfere soprannaturali e un aspetto che sfiora il perturbante, il Familiar si presenta come una versione demoniaca e artificiale di un animale domestico. Nonostante la sua apparenza superficialmente carina, il suo design mira a suscitare emozioni contrastanti, mescolando fascino e inquietudine. A guidare questa creazione è l’intelligenza artificiale, che conferisce al robot una personalità unica e la capacità di interagire con il proprietario.

In un’intervista rilasciata a The Verge, Angle ha descritto il Familiar come un "sistema di intelligenza artificiale incarnato fisicamente", dotato di un modello generativo AI installato direttamente sul dispositivo. L’obiettivo dichiarato è quello di favorire connessioni umane autentiche.

«La prossima era della robotica non riguarda solo la destrezza o la forma umanoide, ma macchine capaci di costruire e mantenere connessioni umane»

Angle, cofondatore di iRobot nel 1990, ha lasciato la carica di CEO nel 2024 dopo il fallimento della vendita dell’azienda ad Amazon. Da allora, ha avviato Familiar Machines Magic, la startup che svilupperà e commercializzerà i Familiar a partire dal prossimo anno, secondo quanto dichiarato. Una scelta strategica che si discosta nettamente dalle tendenze del settore, che punta invece su robot umanoidi.

Il mercato dei compagni robotici basati su AI è già stato oggetto di critiche per i rischi legati alla formazione di relazioni malsane e, in alcuni casi, a episodi psicotici che hanno portato a conseguenze estreme. Basti pensare ai casi di animali robotici per bambini che hanno fornito consigli pericolosi, come indicazioni su come trovare pillole o accendere fiammiferi. Angle sembra consapevole di questi pericoli e ha progettato il Familiar per comunicare esclusivamente attraverso miagolii, fusa e linguaggio del corpo espressivo.

«Per design»

«eviterà di dare consigli fattuali su argomenti che non dovrebbe affrontare»

Tuttavia, l’obiettivo finale rimane quello di creare un compagno autentico. La startup spera di utilizzare l’AI per sviluppare un robot in grado di imparare dai suoi proprietari, ricordare abitudini e adattarsi alle loro routine.

«Se questo è un giocattolo, abbiamo fallito. Se invece è una creatura che desideri avere nella tua vita, allora abbiamo centrato l’obiettivo»

Sebbene imitare un animale domestico possa ridurre i rischi di relazioni emotivamente dannose rispetto ai chatbot antropomorfi, Angle si sta comunque avventurando in un territorio controverso. Il successo del Familiar dipenderà dalla sua capacità di mantenere l’illusione di vita reale, un compito più complesso rispetto a una semplice conversazione testuale. Il progetto dovrà affrontare numerose questioni etiche e di sicurezza, oltre a rispondere a un interrogativo fondamentale: esiste davvero un mercato per questi dispositivi?