Pancreaskræft: Nye behandlinger giver håb trods alvorlig diagnose

Tidligere senator Ben Sasse (R–Neb.) og tidligere præsident for University of Florida meddelte i december, at han var blevet diagnosticeret med fase 4-pancreaskræft. "Avanceret pancreaskræft er hårdt; det er en dødsdom," udtalte han. Han har ret: Patienter diagnosticeret på dette sene stadie har en femårs-overlevelsesrate på blot 3 procent og lever ofte mindre end et år.

Men ny forskning viser nu lovende resultater. Behandlinger, der tidligere var uset, forlænger nu levetiden betydeligt og kan i nogle tilfælde endda føre til helbredelse. Sasse deltager selv i et klinisk forsøg med et nyt lægemiddel, daraxonrasib, udviklet af Revolution Medicines. Lægemidlet målretter en tidligere svær at ramme RAS-mutation, som driver 90 procent af alle pancreaskræfttilfælde. Virksomheden meddelte tidligere på måneden, at patienter i forsøget dobbelt så lang overlevelsestid – fra 6,7 til 13,2 måneder. Revolution Medicines søger nu godkendelse fra amerikanske FDA.

Forskere fra Memorial Sloan Kettering Cancer Center i New York rapporterede for nylig om succes med en ny mRNA-kræftvaccine. Denne type vaccine virker ved at instruere cellerne til at producere tumorproteiner, som aktiverer immunsystemet til at angribe kræftceller. Sammen med virksomhederne BioNTech og Genentech udviklede de en vaccine målrettet mod en specifik RAS-mutation.

Forskerne fjernede kirurgisk pancreaskræfttumorer fra 16 patienter i tidlige stadier (fase 1 og 2). Femårs-overlevelsesraten for disse stadier ligger normalt på henholdsvis 43,6 procent og 16,7 procent. Tumorerne blev sendt til BioNTech, som udviklede personlige mRNA-vacciner baseret på hver patients unikke kræftmutationer. Hos otte af de 16 patienter aktiverede vaccinen kræftbekæmpende immunceller. Af disse otte var syv i live fire til seks år efter operationen – en betydelig forbedring, da gennemsnitlig overlevelse efter pancreaskræftkirurgi er omkring to et halvt år. Kun to af de otte patienter, hvis immunsystem ikke reagerede på vaccinen, er stadig i live. Forskerne igangsætter nu en større fase 2-undersøgelse for yderligere at teste vaccinens effekt.

Tidligere forskning fra oktober sidste år viste, at mRNA COVID-19-vacciner kan forberede immunsystemet til bedre at reagere på kræftbehandlinger. Patienter, der havde modtaget en mRNA COVID-19-vaccine inden for 100 dage efter påbegyndelse af immunterapi, havde en signifikant forbedret overlevelse på både mellemlang og treårig sigt.

Disse resultater står i skarp kontrast til falske påstande om, at mRNA-vacciner skulle forårsage en epidemi af "turbo-kræft".