Pancreaskanker: Hoop op doorbraak door nieuwe behandelingen en vaccins

Voormalig senator Ben Sasse (R–Neb.), die eerder president was van de Universiteit van Florida, maakte eind december bekend dat hij gediagnosticeerd is met stadium 4 pancreaskanker. "Geavanceerde pancreaskanker is een verschrikkelijke ziekte; het is een doodvonnis," verklaarde hij. Helaas heeft hij gelijk: patiënten bij wie de ziekte in dit stadium wordt vastgesteld, hebben een vijfjaarsoverlevingskans van slechts 3 procent en leven vaak minder dan een jaar.

Nieuwe behandelingen bieden hoop

Onderzoekers melden recentelijk goed nieuws over geavanceerde behandelingen die de levensverwachting van patiënten aanzienlijk verlengen en in sommige gevallen zelfs tot genezing leiden.

Sasse neemt deel aan een klinische trial voor een van deze nieuwe medicijnen. Hij gebruikt het anti-kankermiddel daraxonrasib, ontwikkeld door Revolution Medicines. Dit medicijn richt zich op een moeilijk te behandelen RAS-mutatie die in ongeveer 90 procent van de pancreaskankergevallen tumorgroei en -overleving stimuleert. Het bedrijf meldde eerder deze maand dat patiënten die het nieuwe medicijn gebruikten, hun totale overlevingstijd bijna verdubbelden: van 6,7 naar 13,2 maanden. Revolution Medicines wil nu een aanvraag indienen bij de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) voor goedkeuring van deze behandeling.

mRNA-vaccin tegen pancreaskanker

Onderzoekers van het Memorial Sloan Kettering Cancer Center in New York meldden vorige week succes met een nieuw therapeutisch mRNA-vaccin tegen kanker. mRNA-vaccins werken door boodschapper-RNA naar cellen te brengen, dat deze cellen instrueert om tumor-eiwitten te produceren. Deze eiwitten activeren het immuunsysteem om kankercellen aan te vallen en te vernietigen.

De onderzoekers werkten samen met het mRNA-vaccinbedrijf BioNTech en Genentech om een vaccin te ontwikkelen dat gericht is op een specifieke RAS-kankerverwekkende mutatie. (BioNTech werkte eerder samen met Pfizer aan het succesvolle mRNA-vaccin tegen COVID-19.)

Bij de studie werden pancreaskankertumoren chirurgisch verwijderd bij 16 patiënten in een vroeg stadium. Patiënten met stadium 1 en stadium 2 pancreaskanker hebben normaal gesproken een vijfjaarsoverlevingskans van respectievelijk 43,6 procent en 16,7 procent.

De verwijderde tumoren werden naar BioNTech gestuurd, waar ze werden gebruikt om gepersonaliseerde mRNA-vaccins te ontwikkelen die gericht zijn op de specifieke kankerverwekkende mutaties van elke patiënt. Bij acht van de zestien patiënten activeerde het vaccin kankerdodende immuuncellen. Van deze acht patiënten leefden er zeven nog vier tot zes jaar na de operatie. Gemiddeld leven patiënten met pancreaskanker na een operatie ongeveer tweeënhalf jaar na de diagnose. In de klinische trial van Memorial Sloan Kettering zijn slechts twee van de acht patiënten bij wie het immuunsysteem niet reageerde op het vaccin nog in leven. De onderzoekers starten nu een grotere fase 2-studie om het vaccin verder te testen.

mRNA-vaccins tegen COVID-19 kunnen immuunrespons versterken

Uit voorlopig onderzoek uit oktober vorig jaar bleek dat patiënten die een mRNA-vaccin tegen COVID-19 hadden gekregen, een betere immuunrespons vertoonden op kankerimmunotherapie. Patiënten die binnen 100 dagen na het starten van een kankerimmunotherapie een mRNA-vaccin tegen COVID-19 kregen, vertoonden een significant betere mediane en driejarige overleving in verschillende studies.

"Deze hoopgevende resultaten staan in schril contrast met de ongefundeerde beweringen dat mRNA-vaccins een epidemie van 'turbo-kankers' zouden veroorzaken."