Pankreaskreft: Nye behandlinger gir håp til pasienter med avansert sykdom

Tidligere senator Ben Sasse (R–Neb.), tidligere president ved University of Florida, kunngjorde i slutten av desember at han var rammet av stadium 4 pankreaskreft. «Avansert pankreaskreft er brutal; det er en dødsdom,» uttalte han. Han har rett. Pasienter diagnostisert på dette stadiet har foreløpig kun en femårs overlevelsesrate på rundt 3 prosent og lever ofte mindre enn ett år.

Nye forskningsresultater gir imidlertid håp. Nylig er det rapportert om fremskritt innen behandlinger som betydelig forlenger pasienters levetid og i noen tilfeller til og med kan kurere sykdommen.

Nye legemidler og mRNA-vaksiner

Sasse deltar selv i en klinisk studie for et av disse legemidlene. Han får nå darolukrasib, utviklet av Revolution Medicines, som retter seg mot en tidligere vanskelig tilgjengelig RAS-mutasjon. Denne mutasjonen driver tumorvekst og overlevelse i rundt 90 prosent av alle pankreaskrefttilfeller. Selskapet rapporterte tidligere denne måneden at pasienter som får behandlingen, har doblet sin totale overlevelse fra 6,7 til 13,2 måneder. Revolution Medicines planlegger nå å søke om godkjenning fra amerikanske Food and Drug Administration (FDA) for behandlingen.

Forrige uke rapporterte forskere ved Memorial Sloan Kettering Cancer Center i New York om suksess med en ny terapeutisk mRNA-vaksine mot kreft. mRNA-vaksiner fungerer ved å levere budbringer-RNA til celler, som instruerer dem til å produsere tumorproteiner. Dette utløser immunsystemet til å angripe kreftcellene. Forskerne samarbeidet med mRNA-vaksineselskapet BioNTech og Genentech om å utvikle en vaksine som retter seg mot en variant av den kreftfremkallende RAS-mutasjonen. (BioNTech samarbeidet tidligere med Pfizer om å utvikle den svært effektive mRNA-baserte COVID-19-vaksinen.)

Personlig tilpassede vaksiner

Forskerne fjernet kirurgisk pankreaskreftsvulster fra 16 pasienter i tidlig stadium. Pasienter diagnostisert med stadium 1 og stadium 2 har foreløpig femårs overlevelsesrater på henholdsvis 43,6 prosent og 16,7 prosent.

Svulstene ble sendt til BioNTech, som brukte dem til å utvikle personlig tilpassede mRNA-vaksiner som målretter de spesifikke kreftfremkallende mutasjonene hos hver pasient. Hos åtte av de 16 pasientene aktiverte vaksinen kreftbekjempende immunceller. Av disse åtte var syv i live fire til seks år etter operasjonen. Pasienter som har gjennomgått kirurgi for pankreaskreft lever i gjennomsnitt omtrent to og et halvt år etter diagnosen. I den kliniske studien ved Memorial Sloan Kettering var det kun to av de åtte pasientene hvis immunsystem ikke responderte på vaksinen, som fortsatt var i live.

Forskerne starter nå en større fase 2-studie for å teste vaksinen ytterligere.

mRNA-vaksiner og immunterapi

Tidligere forskning fra oktober i fjor viste at mRNA-baserte COVID-19-vaksiner kan forsterke immunsystemets respons på kreftimmunterapi. Pasienter som hadde mottatt en mRNA-basert COVID-19-vaksine innen 100 dager før oppstart av kreftbehandling, viste betydelig forbedret median og treårs overlevelse i ulike studier.

Disse lovende resultatene står i sterk kontrast til falske påstander om at mRNA-vaksiner forårsaker en epidemi av «turbo kreft».