Pankreascancer: Nya behandlingar ger hopp trots svår diagnos

F.d. senatorn drabbad av dödlig cancer

F.d. senatorn Ben Sasse (R–Neb.), tidigare rektor för University of Florida, meddelade i december att han fått diagnosen avancerad pankreascancer. Han beskrev sjukdomen som "en fruktansvärd fiende; en dödsdom". Hans ord speglar verkligheten för många patienter: vid avancerad pankreascancer är femårsöverlevnaden endast omkring 3 procent, och medianöverlevnaden ligger ofta under ett år.

Nya läkemedel och behandlingar ger hopp

Trots den dystra prognosen rapporterar forskare nu om betydande framsteg inom behandlingen av pankreascancer. Nya terapier och läkemedel har visat sig kunna förlänga livet avsevärt och i vissa fall till och med bota sjukdomen.

Sasse deltar själv i en klinisk studie för ett nytt läkemedel, darazonrasib, utvecklat av Revolution Medicines. Läkemedlet riktar sig mot en tidigare svårbehandlad RAS-mutation som driver tumörtillväxt och överlevnad i omkring 90 procent av alla pankreascancertumörer. Företaget rapporterade nyligen att patienter som behandlats med läkemedlet fördubblade sin totala överlevnadstid – från 6,7 till 13,2 månader. Revolution Medicines planerar nu att ansöka om godkännande från amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA.

mRNA-vaccin banar ny väg

Forskare vid Memorial Sloan Kettering Cancer Center i New York har också rapporterat framgång med en ny typ av mRNA-baserad cancerbehandling. mRNA-vacciner fungerar genom att leverera budbärar-RNA till cellerna, vilket instruerar dem att producera tumörproteiner. Dessa proteiner aktiverar sedan immunsystemet för att attackera och döda cancerceller.

I en studie avlägsnades tumörer från 16 patienter i tidigt stadium av pankreascancer. Dessa tumörer användes sedan för att utveckla personliga mRNA-vacciner som riktar sig mot de specifika cancerframkallande mutationerna hos varje patient. Av de 16 patienterna aktiverade vaccinet immunförsvaret hos åtta. Sju av dessa åtta patienter var fortfarande i livet fyra till sex år efter operationen. I jämförelse är den genomsnittliga överlevnaden för patienter som genomgått operation för pankreascancer endast omkring två och ett halvt år. Bland de åtta patienter vars immunsystem inte reagerade på vaccinet lever endast två kvar idag.

Forskarna har nu inlett en större fas 2-studie för att ytterligare utvärdera vaccinets effektivitet.

COVID-19-vaccin kan stärka cancerbehandling

Forskning från oktober 2023 visar att mRNA-vaccin mot COVID-19 kan förbättra effekten av immunterapier mot cancer. Patienter som fått mRNA-vaccin mot COVID-19 inom 100 dagar före påbörjad cancerbehandling hade betydligt bättre överlevnad i flera studier.

Dessa resultat står i stark kontrast till påståenden om att mRNA-vacciner skulle orsaka en ökning av aggressiva cancerformer.

Vad betyder detta för framtiden?

De senaste framstegen inom pankreascancerbehandling ger hopp om en ljusare framtid för patienter med denna tidigare nästan alltid dödliga diagnosen. Med nya läkemedel och personliga vacciner ökar chanserna till längre liv och i vissa fall till och med bot.