Trump-administration fritog landets største luftforurenere fra miljøregler – blot med en email

Hvid røg stiger op fra Freeport-McMoRan’s kobbersmelteværk i det østlige Arizona. Det er ét af mere end 180 amerikanske anlæg, som under Trump-administrationen blev fritaget for centrale dele af Clean Air Act – den miljølov, der siden 1970 har været med til at forhindre tusindvis af for tidlige dødsfald hvert år.

Tilbuddet kom i marts 2025: Virksomheder inden for kulenergi, kemisk produktion og andre industrier kunne søge om fritagelse for dyre miljøkrav. Alt, hvad de skulle gøre, var at sende en email inden udgangen af måneden. Ingen omfattende ansøgninger var nødvendige – blot en hurtig henvendelse til en særlig indbakke oprettet af Miljøstyrelsen (EPA) til formålet.

Inden for to uger blev indbakken oversvømmet af henvendelser fra ledere i store amerikanske virksomheder. De bad om at blive fritaget for omkostningstunge miljøkrav, der ville spare deres selskaber penge – men til gengæld øge luftforureningen for millioner af amerikanere. Ifølge dokumenter, som ProPublica har indhentet via offentlige forespørgsler, blev der udvekslet mindst 3.000 sider med emails i de efterfølgende uger. Disse dokumenter giver det hidtil mest detaljerede indblik i, hvordan Trump-administrationens EPA betegner som “den største dereguleringsindsats i USA’s historie”.

Fritagelse for national sikkerhed

Richard Shaffer, asset manager hos Scrubgrass Reclamation Company, sendte en email med en usædvanlig begrundelse. Hans virksomheds kulfyrede kraftværk i det vestlige Pennsylvania brænder kulaffald og bruger en stor del af den producerede elektricitet til at udvinde bitcoin. Shaffer argumenterede for, at det var af “vigtig betydning for USA’s sikkerhed”, at omkostningerne til miljøtilpasning blev holdt lave. Elleve dage senere kom svaret: En præsidentiel bekendtgørelse med godkendelse.

Petroleumsvirksomheder og medicinsk udstyr

Citgo Petroleum Corporation bad om fritagelse for tre af sine raffinaderier i Illinois, Louisiana og Texas – anlæg, der tidligere havde været underlagt Clean Air Act-overtrædelser. EPA havde tidligere vurderet, at reglerne ville “beskytte hundredtusindvis af mennesker, der bor nær kemiske anlæg”. Virksomheden havde dog allerede indvilliget i at installere nye forureningskontroller for at løse nogle af overtrædelserne. Alligevel blev ansøgningen godkendt i juli 2025.

Sterigenics, en producent af medicinsk udstyr, bad om fritagelse for ni af sine anlæg, der udleder den kræftfremkaldende gas ethylenoxid. Blandt disse var faciliteter nær Salt Lake City, Los Angeles, Charlotte og Atlanta. Ifølge føderale data bor mere end 45.000 mennesker – hovedsageligt ikke-hvide – inden for en kilometer fra disse anlæg. Også her kom svaret hurtigt: Godkendt.

Hverken Scrubgrass, Citgo eller Sterigenics har besvaret ProPublicas henvendelser om kommentar.

Uden videnskabelig evaluering

I modsætning til tidligere praksis inddrog Det Hvide Hus ikke EPA’s videnskabsfolk i behandlingen af disse ansøgninger. I stedet blev der henvist til en hidtil uprøvet myndighed i Clean Air Act, som aldrig før var blevet brugt til sådanne fritagelser. Resultatet blev en lang række godkendelser: I alt blev mere end 180 anlæg i 38 stater fritaget for centrale miljøkrav.

Kritikere advarer om sundhedsmæssige konsekvenser

“Denne proces underminerer grundlæggende principper i miljøbeskyttelse. Virksomhederne får lov til at forurene mere uden nogen form for reel evaluering af konsekvenserne.”

– Ekspert i luftforurening, anonym kilde til ProPublica

Bag om dokumenterne

De indhentede dokumenter viser, hvordan ansøgningerne blev behandlet med en hidtil uset hastighed. Mange virksomheder modtog svar inden for få uger – nogle endda inden for dage. Den manglende videnskabelige gennemgang og den hurtige sagsbehandling rejser spørgsmål om, hvorvidt beslutningerne var baseret på økonomiske interesser snarere end folkesundhed.

Eksperter påpeger, at fritagelserne kan føre til øget luftforurening i områder, der allerede lider under høj forureningsgrad – især i lavindkomst- og minoritetsbefolkede samfund. Clean Air Act blev oprindeligt indført for at beskytte netop disse grupper mod de mest skadelige virkninger af industriel forurening.

Hvad sker der nu?

Med de nye dokumenter i hånden overvejer miljøorganisationer og folkevalgte at udfordre fritagelserne juridisk. Spørgsmålet er, hvorvidt de præsidentielle bekendtgørelser kan stå ved magt, når de er truffet uden den sædvanlige videnskabelige og juridiske gennemgang.

Samtidig fortsætter debatten om, hvorvidt deregulering af miljøbeskyttelse er en nødvendighed for at styrke amerikansk økonomi – eller om det blot er en gave til store forurenere på bekostning af almindelige amerikaneres sundhed.