Trump verleende honderden vervuilers vrijstelling van luchtkwaliteitsregels via simpele e-mail

In maart 2025 deed de regering van president Donald Trump een opvallend aanbod aan kolencentrales, chemische fabrieken en andere industriële bedrijven: hun faciliteiten konden vrijgesteld worden van belangrijke bepalingen uit de Clean Air Act, de wet die tienduizenden vroegtijdige sterfgevallen heeft voorkomen. Het enige wat bedrijven hoefden te doen, was een e-mail sturen. Geen uitgebreide aanvraag, geen strenge toetsing – slechts een bericht naar een speciaal inboxadres binnen de termijn van één maand.

Binnen twee weken stroomden honderden verzoeken binnen van grote bedrijven die hoopten op financiële verlichting door minder strenge milieueisen. Ze vroegen om vrijstelling van dure maatregelen die de luchtkwaliteit voor miljoenen Amerikanen zouden verbeteren. ProPublica verkreeg via openbare documentenverzoeken meer dan 3.000 pagina’s aan correspondentie tussen bedrijven, de Environmental Protection Agency (EPA) en het Witte Huis. Dit biedt het meest complete beeld tot nu toe van een van de grootste dereguleringsacties uit de Amerikaanse geschiedenis.

Drie bedrijven, drie vrijstellingen

Richard Shaffer, assetmanager bij Scrubgrass Reclamation Company, vroeg vrijstelling aan voor een kolencentrale in Pennsylvania die afvalkolen verbrandt. Een aanzienlijk deel van de opgewekte stroom wordt gebruikt voor het minen van bitcoin. Shaffer argumenteerde dat lage milieukosten essentieel waren voor de nationale veiligheid van de Verenigde Staten. Elf dagen later kreeg hij een presidentieel proclamatie: goedgekeurd.

Citgo Petroleum Corporation diende namens drie raffinaderijen in Illinois, Louisiana en Texas een verzoek in. Deze fabrieken hadden recentelijk overtredingen op de Clean Air Act opgelopen. De EPA had eerder geconcludeerd dat de betrokken regel levensreddende gezondheidsbescherming bood aan honderdduizenden mensen die in de buurt van chemische fabrieken wonen. Citgo installeerde nieuwe vervuilingsbeheersystemen om sommige overtredingen op te lossen, maar kreeg toch vrijstelling. Ook Sterigenics, een bedrijf dat medische apparatuur steriliseren met het kankerverwekkende gas ethyleenoxide, kreeg groen licht voor negen faciliteiten, waaronder vestigingen in Salt Lake City, Los Angeles, Charlotte en Atlanta. Ruim 45.000 mensen, voornamelijk niet-wit, wonen binnen een straal van één mijl rond deze locaties.

Geen van de bedrijven reageerde op verzoeken om commentaar van ProPublica.

Witte Huis negeerde EPA-experts

Bij het verlenen van deze vrijstellingen vroeg het Witte Huis niet om advies van EPA-wetenschappers. De regering baseerde zich op een bevoegdheid uit de Clean Air Act die nooit eerder op deze schaal was toegepast. Tot op heden zijn er meer dan 180 faciliteiten in 38 staten vrijgesteld van cruciale luchtkwaliteitseisen. Deze dereguleringsgolf, door de EPA bestempeld als de grootste dereguleringsactie in de Amerikaanse geschiedenis, heeft verstrekkende gevolgen voor de volksgezondheid en het milieu.