Virginia Højesteret annullerer resultatet af grænsedragningsafstemning

Den amerikanske delstat Virginias højesteret har annulleret resultatet af en omstridt afstemning om nyoptegning af kongresdistrikter, som vælgerne med knap margin godkendte for en måned siden. Dommen vender op og ned på en af landets mest omtalte grænsedragningskampe og forhindrer demokratiske politikere i at ændre de eksisterende valgkredse midt i valgperioden.

Beslutningen kommer efter måneders juridiske stridigheder om, hvorvidt afstemningen var i overensstemmelse med delstatens forfatning. Det samlede økonomiske omfang af processen er betydeligt: Virginia brugte 5,2 millioner dollar på at gennemføre en særafstemning, mens eksterne grupper indsamlede næsten 100 millioner dollar for at påvirke vælgerne.

Den nye kongreskort ville have trådt i kraft ved november-mellemtidvalget og forventedes at ændre delstatens kongresrepræsentation fra 6-5 til fordel for demokraterne til en 10-1 fordel til republikanerne. Demokratiske ledere hævdede, at dette ville modsvare lignende tiltag i republikansk-ledede stater, hvor grænserne blev trukket om for at sikre flere republikanske pladser i det tæt delte Repræsentanternes Hus.

Republikanerne, der gentagne gange har anlagt retssager for at blokere afstemningen, har kaldt processen for ekstrem, ulovlig og overdrevent partipolitisk. En central del af sagen under mundtlige høringer vedrørte spørgsmålet om, hvad der definerer en "næste almindelige valg" ifølge Virginias forfatning.

Ifølge delstatens lov skal forfatningsændringer gennemløbe to sessioner i Generalforsamlingen: én før husvalget (sidste november) og én efter. Republikanerne har argumenteret for, at lovgiverne ulovligt fremskyndede ændringen, efter at tidlig afstemning allerede var begyndt. Demokratiske ledere har imidlertid hævdet, at et "valg" blot er en enkelt dag i november – en påstand, som nogle dommere tilsyneladende var skeptiske over for.

Selvom det er sjældent, at en højesteret annullerer vælgernes beslutning, har det sket før. I 1958 slog Virginias højesteret fast, at beboere i Arlington havde stemt om en forfatningsstridig lov i 1956 og erklærede afstemningsresultatet ugyldigt, fremgår det af Cardinal News.

Hvad sker der nu? Demokratiske ledere overvejer at indbringe sagen for USA's højesteret. Dette ville imidlertid ikke være første gang, at valgstridigheder i Virginia ender i den føderale højesteret. I 2024 sikrede tidligere justitsminister Jason Miyares sig en sidste øjebliks-sejr i USA's højesteret, hvilket tillod Virginia at genoptage sit vælgerudrensningsprogram få dage før valgdagen.

Politiske observatører holder nu øje med, hvorvidt demokraterne vil eskalere konflikten yderligere. Redaktionen følger sagen tæt og vil opdatere med nye oplysninger, så snart de foreligger.