Purdue Pharma afronta su sentencia por opioides: $225 millones para EE.UU. y $7.000 millones de los Sackler

Un hito en la crisis de los opioides

Un juez federal está a punto de dictar sentencia contra Purdue Pharma, el fabricante del analgésico OxyContin, por un fraude de $225 millones vinculado a la crisis de los opioides. La decisión, prevista para este martes, despejará el camino para que la compañía cierre un acuerdo histórico con miles de demandantes.

Los detalles del acuerdo

El pago de $225 millones forma parte de un pacto alcanzado en 2020 para resolver investigaciones federales civiles y penales. Si el juez lo aprueba, Purdue evitará multas adicionales a cambio de cerrar el acuerdo global, que incluye compensaciones por hasta $7.000 millones de la familia Sackler, dueña de la empresa.

El dinero se destinará a gobiernos estatales, locales, tribus nativas americanas, víctimas individuales y otros afectados. El acuerdo fue aprobado el año pasado y podría entrar en vigor el 1 de mayo. Purdue dejará de existir como empresa y será reemplazada por Knoa Pharma, una nueva compañía sin ánimo de lucro dirigida por un consejo designado por los estados.

La admisión de culpabilidad de Purdue

En noviembre de 2020, Purdue se declaró culpable de tres cargos federales. La empresa admitió que:

• No implementó un programa efectivo para evitar que sus potentes analgésicos recetados terminaran en el mercado negro, a pesar de asegurar a la DEA lo contrario.
• Pagó a médicos a través de un programa de conferenciantes para que recetaran sus fármacos.
• Financió a una empresa de registros médicos electrónicos para que enviara información a los médicos que promovía más prescripciones de opioides.

Aunque Purdue no produjo la mayoría de los opioides que inundaron el mercado en los años 2000, su estrategia comercial agresiva con OxyContin se considera un detonante clave de la crisis. En 1996, Richard Sackler —entonces ejecutivo y luego presidente de la compañía— instó a su equipo de ventas a generar una «ventisca de recetas».

Las compensaciones y el futuro de la empresa

El acuerdo global incluye:

• $7.000 millones de la familia Sackler, pagaderos en 15 años, principalmente para combatir la crisis de sobredosis.
• Protección legal para los Sackler frente a demandas por opioides, siempre que acepten el pago.
• La desaparición de Purdue y su transformación en Knoa Pharma, una entidad sin ánimo de lucro con un consejo de administración designado por los estados.

Este acuerdo se suma a una serie de resoluciones similares con fabricantes, distribuidores y farmacias, que en total superan los $50.000 millones. La mayoría de estos fondos se destinarán a abordar la epidemia de sobredosis en EE.UU.

Un proceso legal complejo

La reorganización de Purdue se considera una de las más complejas de la historia. Tras años de batallas legales, el acuerdo busca cerrar uno de los capítulos más oscuros de la industria farmacéutica y ofrecer un alivio a las víctimas de la crisis de los opioides.