Purdue Pharma’s veroordeling in opioïdenzaak nadert: $225 miljoen voor justitie, $7 miljard Sackler-familie

Rechter spreekt vonnis uit tegen Purdue Pharma

Een rechter zal dinsdag een vonnis vellen tegen Purdue Pharma, de maker van het verslavende pijnstiller OxyContin. Het bedrijf moet $225 miljoen afstaan aan het Amerikaanse ministerie van Justitie. Deze straf volgt op een schikking uit 2020 die een einde maakt aan federale strafrechtelijke en civiele onderzoeken.

Als de rechter akkoord gaat, zullen andere boetes niet worden geïnd, op voorwaarde dat Purdue de resterende rechtszaken afhandelt. Na jaren van juridische strijd werd de schikking vorig jaar goedgekeurd en kan deze op 1 mei in werking treden.

Sackler-familie betaalt $7 miljard

De schikking verplicht de Sackler-familie, die Purdue Pharma bezit, om tot $7 miljard te betalen aan staten, lokale overheden, inheemse stammen, individuele slachtoffers en anderen. Dit maakt deel uit van een bredere overeenkomst die duizenden rechtszaken afsluit.

Purdue Pharma’s rol in de opioïdencrisis

Purdue Pharma erkende in november 2020 schuld aan drie federale strafrechtelijke aanklachten. Het bedrijf gaf toe geen effectief systeem te hebben gehad om te voorkomen dat krachtige pijnstillers op de zwarte markt belandden, ondanks eerdere beweringen tegenover de Amerikaanse Drug Enforcement Administration (DEA).

Daarnaast bleek dat Purdue artsen betaalde via een sprekersprogramma om meer opioïden voor te schrijven. Ook betaalde het bedrijf een elektronisch medisch dossierbedrijf om artsen informatie te sturen die patiënten aanmoedigde om meer opioïden te gebruiken.

Hoewel Purdue slechts een klein deel van de opioïden op de markt bracht in de jaren 2000, wordt de agressieve marketing van OxyContin gezien als een belangrijke oorzaak van de crisis. Tijdens een bijeenkomst in 1996 riep Richard Sackler, destijds topfunctionaris en later president van Purdue, op tot een "sneeuwstorm van voorschriften".

Financiële afspraken en bescherming

Naast de $225 miljoen die Purdue moet betalen, heeft het bedrijf in de schikking afgesproken geen $5,3 miljard aan strafrechtelijke verbeurdverklaringen en boetes en $2,8 miljard aan civiele aansprakelijkheid te innen. Een deel van dit geld wordt gebruikt in de bredere schikking, waarbij de federale overheid een klein deel ontvangt.

De Sackler-familie wordt beschermd tegen toekomstige rechtszaken over opioïden, mits de betalingen worden geaccepteerd. Purdue Pharma zelf zal ophouden te bestaan en vervangen worden door een nieuw bedrijf, Knoa Pharma. Dit bedrijf zal opereren ten bate van het publiek en een raad van bestuur hebben die door de staten wordt benoemd. De reorganisatie geldt als een van de meest complexe ooit.

Grootste schikking tot nu toe

Deze schikking is een van de grootste in een reeks overeenkomsten die farmaceutische bedrijven, groothandels en apotheken de afgelopen jaren hebben gesloten. Het is de enige grote schikking die ook individuele slachtoffers of hun nabestaanden compenseert.

Samen zijn deze schikkingen goed voor meer dan $50 miljard, waarvan het grootste deel wordt gebruikt om de opioïdenepidemie aan te pakken.

"Deze schikking markeert een cruciale stap in de strijd tegen de opioïdencrisis en zorgt ervoor dat slachtoffers en overheden de middelen krijgen om de gevolgen van deze crisis te bestrijden."