Purdue Pharma dømmes snart i opioidsaken – milliardbeløp klart for utbetaling

En avgjørelse med store konsekvenser

En amerikansk dommer ventes tirsdag å fastsette at Purdue Pharma, produsenten bak smertestillende middel OxyContin, skal betale 225 millioner dollar (ca. 2,3 milliarder kroner) i bot til Justisdepartementet. Avgjørelsen vil fjerne en vesentlig hindring for at selskapet kan fullføre et omfattende oppgjør med tusenvis av saksøkere som har anlagt søksmål mot Purdue for dets rolle i opioidkrisen.

Boten ble avtalt i 2020 som en del av et forlik som løste føderale straffe- og siviletterforskninger mot selskapet. Dersom dommeren godkjenner forliket, vil ikke ytterligere straffer bli innkrevd, mot at Purdue fullfører oppgjøret med de gjenværende saksøkerne.

Oppgjøret trer i kraft 1. mai

Etter år med rettslige prosesser og forhandlinger ble oppgjøret godkjent av en annen dommer i fjor. Det ventes å tre i kraft 1. mai. Oppgjøret innebærer at Sackler-familien, som eier Purdue Pharma, må betale opptil 7 milliarder dollar over 15 år til amerikanske delstater, lokale myndigheter, urfolkstammer, enkeltpersoner og andre berørte parter.

Purdue Pharma innrømmet skyld i 2020

Purdue Pharma erkjente i november 2020 skyld i tre føderale straffesaker. Selskapet innrømmet blant annet at det ikke hadde et tilstrekkelig system for å hindre at kraftige reseptbelagte smertestillende midler havnet på det illegale markedet, til tross for at de hadde forsikret amerikanske myndigheter om at de hadde det.

Selskapet innrømmet også at det betalte leger gjennom et «talerprogram» for å få dem til å forskrive medikamentene, samt at de betalte et elektronisk journalselskap for å sende leger informasjon om pasienter som oppmuntret til økt forskrivning av opioider.

Selv om Purdue Pharma bare stod for en liten andel av de opioidtablettene som oversvømmet markedet på 2000-tallet, har aggressive markedsføringsmetoder for OxyContin lenge vært sett på som en av de viktigste utløsende faktorene for opioidkrisen. Under et internt møte i 1996 oppfordret daværende toppleder Richard Sackler, senere administrerende direktør i selskapet, salgsteamet til å skape en «snøstorm av resepter».

7 milliarder dollar fra Sackler-familien

Det totale oppgjøret krever at medlemmer av Sackler-familien bidrar med opptil 7 milliarder dollar over 15 år. Størstedelen av beløpet skal gå til amerikanske myndigheter for å bekjempe opioidkrisen videre.

Oppgjøret er blant de største i en rekke nylige forlik med legemiddelprodusenter, grossister og apotek. Det er imidlertid det eneste større oppgjøret som inkluderer direkte utbetalinger til enkeltpersoner eller deres etterlatte.

Til sammen er oppgjørene verdt over 50 milliarder dollar, og mesteparten av pengene skal brukes til å bekjempe overdosedødsfallene i USA. Gjennom Purdue-avtalen vil Sackler-familien bli beskyttet mot ytterligere søksmål knyttet til opioider fra de som aksepterer utbetalingene.

Purdue Pharma skal avvikles

Purdue Pharma selv vil opphøre å eksistere og bli erstattet av et nytt selskap, Knoa Pharma. Det nye selskapet skal drives for allmennnyttige formål og ha en styre som blir utpekt av amerikanske delstater. Reorganiseringen regnes som en av de mest kompliserte noensinne gjennomført i amerikansk rettshistorie.