Purdue Pharma dømmes snart i opiatsag – milliarder frigives til ofre og kamp mod krisen

Purdue Pharma skal snart betale – og ofre for opiater får del af milliarder

En amerikansk dommer forventes tirsdag at idømme OxyContin-producenten Purdue Pharma en bøde på 225 millioner dollars til justitsministeriet. Dommen vil fjerne de sidste juridiske hindringer for, at firmaet kan indgå en endelig aftale om at løse tusindvis af retssager relateret til dets rolle i opiatkrisen.

Bøden er en del af en aftale indgået i 2020, som løser både civile og strafferetlige anklager mod Purdue. Når dommeren godkender afgørelsen, vil firmaet ikke blive pålagt yderligere straf i forbindelse med de resterende sager.

Sackler-familien skal betale op til 7 milliarder dollars

Aftalen, som blev godkendt af en anden dommer sidste år, kan træde i kraft allerede 1. maj. Den forpligter Sackler-familien – som ejer Purdue Pharma – til at betale op til 7 milliarder dollars over de næste 15 år. Pengene skal gå til amerikanske delstater, lokale myndigheder, indfødte amerikanske stammer, individuelle ofre og andre berørte parter.

Årelang juridisk kamp nået til endepunkt

Purdue indrømmede i november 2020 skyld i tre straffesager på føderalt niveau. Firmaet erkendte blandt andet, at det ikke havde et effektivt system til at forhindre, at dets stærke smertestillende medicin blev solgt på det sorte marked – på trods af løfter til DEA (Den amerikanske narkotikastyrelse).

Purdue indrømmede også, at det havde betalt læger gennem et såkaldt "talerprogram" for at få dem til at ordinere flere opiater. Derudover havde firmaet betalt et elektronisk patientjournalsystem for at sende lægerne informationer, der opfordrede til flere recepter på opioider.

Selvom Purdue kun producerede en mindre del af de opiater, der oversvømmede det amerikanske marked i 2000’erne, har firmaets aggressive markedsføring af OxyContin været et centralt omdrejningspunkt i opiatkrisen. I 1996 opfordrede tidligere topledere Richard Sackler – senere firmaets direktør – sine sælgere til at skabe en "snefog af recepter".

Firmaet ophører – ny virksomhed overtager

Ud over bøden på 225 millioner dollars havde den amerikanske regering oprindeligt krav på yderligere 5,3 milliarder dollars i strafferetlige konfiskationer og bøder samt 2,8 milliarder dollars i civile erstatninger. Disse krav er imidlertid blevet indlemmet i den samlede aftale, og den amerikanske regering vil modtage en mindre andel af pengene.

Purdue Pharma selv vil ophøre med at eksistere og blive erstattet af et nyt firma, Knoa Pharma. Dette firma vil drives med offentligt formål og have en bestyrelse udpeget af amerikanske delstater. Reorganiseringen betegnes som en af de mest komplicerede nogensinde.

En af historiens største opgørelser

Aftalen med Purdue er blot én blandt flere store økonomiske opgørelser med medicinalfirmaer, distributører og apoteker i de senere år. Den adskiller sig imidlertid ved at inkludere erstatninger til individuelle ofre eller deres efterladte.

Samlet set er opgørelserne værd over 50 milliarder dollars, og størstedelen af pengene skal bruges til at bekæmpe overdosis-epidemien i USA. Familien Sackler vil desuden blive beskyttet mod yderligere retssager fra ofre, der accepterer udbetalingerne.