Floride : un nouveau programme d'histoire américaine plus équilibré et centré sur les idéaux occidentaux

La Floride vient de lancer une alternative à l’AP United States History, et cette initiative suscite l’intérêt. Si certains médias la qualifient de « anti-woke » ou « plus conservatrice », cette caractérisation semble réductrice. En réalité, ce nouveau programme semble plus équilibré et met davantage en avant les idéaux occidentaux et des Lumières, comparé au curriculum qu’il remplace.

Ce programme s’apparente à ce que la plupart d’entre nous avons appris à l’école, à condition d’avoir fréquenté un établissement avant la fin des années 2010. Le manuel recommandé pour ce cours est Land of Hope: An Invitation to the American Story, écrit par Wilfred M. McClay, professeur à l’université Hillsdale. Bien que je ne l’aie pas encore lu, ce livre semble offrir une perspective plus nuancée que des ouvrages comme A People’s History of the United States de Howard Zinn, souvent utilisé dans les cours d’AP d’histoire américaine.

McClay souligne un problème récurrent dans l’enseignement de l’histoire : « L’un des pires travers de notre époque — et pas seulement de la nôtre — est sa tendance à adopter un ton condescendant envers le passé. Cela devient plus facile lorsque l’on ne prend pas la peine de comprendre le contexte complet de cette époque ou d’en saisir les défis tels qu’ils se présentaient alors. » Une réflexion qui semble tout à fait pertinente pour aborder l’enseignement de l’histoire.

Mais McClay ne se contente pas de cette critique générale. Dans une analyse pour EconLib, Mark C. Schug relève que les manuels traditionnels abordent souvent l’industrialisation après la guerre de Sécession avec méfiance. « Quelques mots sont consacrés à l’appui de l’entreprise libre et aux réalisations économiques remarquables de cette période, mais le récit est éclipsé par des thèmes comme les « barons voleurs », la croissance des syndicats, les grèves, les inégalités de revenus et l’urbanisation », explique-t-il. « Tout cela prépare l’arrivée du mouvement progressiste — les bons — qui vient nous sauver des maux du capitalisme débridé. Les manuels traditionnels célèbrent l’adoption de lois visant à encadrer de vastes pans de l’économie, comme l’Antitrust Act, le Federal Reserve Act, la régulation des chemins de fer, le 16e amendement (impôt sur le revenu), et bien d’autres. »

Cependant, McClay n’est pas un partisan inconditionnel de l’intervention des experts dans la gestion de notre vie. Il reconnaît les excès du progressisme : « Trop de manuels actuels sont surchargés de détails et déformés par des animosités partisanes, laissant les étudiants du passé américain confus, mal informés et mal préparés à leur rôle de citoyens dans une société libre », a-t-il déclaré lors d’un entretien avec Encounter Books.

Il ajoute : « Nous avons eu, et nous continuons d’avoir, des problèmes nationaux sérieux, comme les inégalités raciales, les erreurs dans nos relations internationales et d’autres défis qui montrent que nous ne sommes pas à la hauteur de notre credo national et de nos valeurs les plus profondes. Nous sommes très loin de la perfection, et il est important que les Américains affrontent ces problèmes plutôt que de faire semblant qu’ils n’existent pas. »

Mais McClay met en garde : « Le problème survient lorsque l’autocritique perd toute perspective et devient implacable et corrosive, réduisant les défauts de la nation à leur seule expression. »