Florida introduceert eigen geschiedenisprogramma: evenwichtiger en positiever over Amerikaanse idealen

Florida heeft een eigen alternatief ontwikkeld voor het Advanced Placement (AP) programma Amerikaanse Geschiedenis. Het nieuwe curriculum wordt in de media vaak afgeschilderd als 'anti-woke' of 'conservatiever', maar deze karakterisering doet geen recht aan de werkelijke inhoud. In plaats daarvan lijkt het programma juist evenwichtiger en positiever over Westerse en Verlichtingsidealen dan het curriculum dat het vervangt. Voor veel Amerikanen die voor de late jaren 2010 op school zaten, zal het nieuwe programma herkenbaar aanvoelen.

Het aanbevolen leerboek voor deze cursus is Land of Hope: An Invitation to the American Story, geschreven door de Hillsdale College-hoogleraar Wilfred M. McClay. Hoewel de auteur zelf het boek nog niet heeft gelezen, lijkt het een nuttige correctie op en een betere keuze dan bijvoorbeeld A People's History of the United States van Howard Zinn, dat vaak wordt gebruikt in AP Amerikaanse Geschiedenisklassen.

McClay schrijft in zijn boek:

"Een van de grootste zonden van het heden – niet alleen van ons, maar van elk heden – is de neiging om neer te kijken op het verleden. Dat is veel makkelijker als je je niet verdiept in de volledige context van dat verleden of probeert de aard van de uitdagingen van die tijd te begrijpen."

Deze benadering lijkt een geschikte lens te zijn voor het onderwijzen van geschiedenis. McClay combineert echter ook een praktische en genuanceerde kijk op specifieke historische gebeurtenissen. Zo merkt Mark C. Schug in een recensie voor EconLib op:

"Traditionele teksten behandelen industrialisatie na de Burgeroorlog vaak met terughoudendheid. Er worden een paar woorden besteed aan de steun voor vrij ondernemerschap en de opmerkelijke economische prestaties van die periode, maar het verhaal wordt overschaduwd door de behandeling van 'roofbaronnen', de groei van vakbonden, stakingen, inkomensongelijkheid en verstedelijking. Dit is allemaal een opmaat voor de komst van de Progressieve Beweging – de helden – die ons komen redden van de kwaden van ongeremde kapitalisme. Traditionele teksten juichen de invoering van wetgeving toe die toezicht op grote delen van de economie reguleert, zoals de antitrustwetten, de Federal Reserve Act, de regulering van spoorwegen en de invoering van de 16e amendement (de inkomstenbelasting). Maar McClay is niet zo’n onvoorwaardelijke voorstander van elitaire experts die ons leven beheren dat hij andere aspecten van de Progressieve beweging negeert."

McClay waarschuwt in een interview met Encounter Books voor de overdaad aan details en partijdige vooroordelen in veel hedendaagse geschiedenisboeken:

"Te veel van de huidige leerboeken zijn overladen met details en vervormd door partijdige animositeit, waardoor studenten van het Amerikaanse verleden verward, slecht geïnformeerd en onvoorbereid raken op hun rol als burger in een vrije samenleving."

Hij erkent dat Amerika nog steeds grote nationale problemen kent, zoals raciale ongelijkheid en diplomatieke misstappen, maar benadrukt dat zelfkritiek niet mag leiden tot een eindeloze en corrosieve focus op de fouten van het land.

"Het probleem ontstaat wanneer de zelfkritiek elke vorm van perspectief verliest en onophoudelijk en vernietigend wordt, waarbij de fouten van de natie als uitgangspunt worden genomen."