Le Hilton de Washington : un lieu chargé d'histoire et de risques sécuritaires

Ce soir, à peine mon téléphone allumé, j’ai découvert les manchettes annonçant des tirs au Hilton de Washington, où l’ancien président Donald Trump participait au dîner des correspondants de la Maison-Blanche. Pour la deuxième semaine consécutive, mon retour vers la sérénité est compromis.

Depuis deux ans, la Federalist Society y organise son congrès annuel des avocats, un événement qui se tient dans l’établissement surnommé le « Hinkley Hilton ». Ce nom fait référence à John Hinckley Jr., qui y a perpétré une tentative d’assassinat contre le président Ronald Reagan et le porte-parole de la Maison-Blanche, James Brady, en 1981. Ce dernier a donné son nom à la loi Brady sur le contrôle des armes, contestée dans l’affaire Printz v. United States.

Randy et moi évoquons d’ailleurs ce lieu dans notre analyse de cette affaire. En 2023, j’ai quitté le Mayflower pour le Hilton, et en 2024, j’ai partagé mon expérience, globalement négative, de ce dernier. Pourtant, je reconnais que le Hilton présente des défis sécuritaires uniques.

Un hôtel fonctionnel, mais vulnérable

Contrairement à un centre de congrès dédié, le Hilton est un hôtel opérationnel. Même si les événements « durcis » se déroulent dans la salle de bal (située au sous-sol), des milliers d’invités circulent librement à l’intérieur et à l’extérieur du bâtiment. Lors de mon dernier séjour en novembre 2023, j’ai assisté au bal du 250e anniversaire du Corps des Marines, où le vice-président Vance prononçait un discours. En tant qu’invité de l’hôtel, j’avais pu franchir les contrôles de sécurité. Plus tard, je me suis rendu à la salle de sport, accessible par un ascenseur différent… également situé au sous-sol.

Après mon entraînement, par curiosité, je me suis dirigé vers la salle de bal. L’événement était terminé, Vance avait quitté les lieux, et les portiques de sécurité avaient été retirés. Pourtant, j’ai pu m’approcher librement de la salle, malgré les restrictions d’accès. Cette facilité à contourner les mesures de sécurité m’a interpellé : il serait aisé d’infiltrer le lieu.

Les incertitudes persistent alors que l’ancien président Trump s’apprête à s’exprimer dans la salle de presse Brady.